定时器的作用是控制电风扇的运转时间。常用的定时器目前主要有机械式、电动式和电子线路控制式等3种。其中用于台扇的定时器主要是机械定时器。定时时间有45min，60 min，120min等几种规格。它的基本结构和工作原理类似机械式钟表，由振摆组件、齿轮、传动轮、凸轮组件（包括发条）等4部分组成一个无固有振动的擒纵机构，来控制电机的接通与断开，即工作时间的长短。

使用定时器时，每次先要将发条旋转一定的角度，凸轮随其作同轴转动而将弹性触头接通定时器主轴。在无固有振动擒纵机构的控制下，沿反时针方向转动。凸轮跟着主轴旋转。经过一定的时间（即定时时间），凸轮和发条均转回到原位。弹性触头断开，完成了定时时限。风扇电动机的电源被切断。

机械式定时器的结构简单、制造容易、成本低、工作可靠、维修方便，在各种电风扇中均获得广泛的应用。