据国家环保部数据，近年来，中国的纸生产量、消费量都稳居世界第一，相应的，中国造纸业的废水排放量也排在世界首位。造纸业产值占国民生产总值1.49%，却贡献了中国18%的废水排放和26%的COD(化学需氧量)排放，成为废水排放强度最大的单一行业。

在此背景下，造纸行业的废水处理成为中国水污染治理的重中之重，国务院文件《控制污染物排放许可制实施方案》中将造纸行业作为排污许可证管理制度的先行试点行业。

由于生产流程中的污染状况复杂，造纸行业的废水处理远非单一技术能够解决，对治污工程的系统集合度要求很高，这又进一步推高了治理成本。得益于日趋严格的政策要求，治理成本让无法完成环保改造的小造纸企业淘汰速度显著加快。环保部相关人士表示，十二五期间，造纸业废水排放量下降约40%，COD排放量下降约65%。

中国造纸行业高污染的状况将继续迅速改进。