运输机在民航方面作用巨大，在军队中也同样不可或缺甚至还要扮演着更为重要的角色。军用运输机主要分为轻型运输机，中型运输机和重型运输机，其担任的作战任务也有所不同。
首先说极为重要的大型战略运输机，比如美国C17，俄罗斯安124，中国运20等，这些都是战略运输机。主要承担运输大量装备物资等前往作战地区的任务，比如像主战坦克，自行榴弹炮等这些重型装备，如果使用中型运输机是运输不了的。而如果使用海运则速度太慢，等部署到位了战机也已经错过了，正是因此，世界各大国都比较重视重型战略运输机的发展，这是一支军队快速反应能力的基础。
在诸如海湾战争等战争中，美军很多急需的重型装备，主要就是通过战略运输机运送过来的，很好的解决了美军的燃眉之急。
其次就是中型运输机了，其定位比较中庸，首先其航程不如战略运输机，但是远大于轻型运输机，而且其平台相对而言比较便宜，也是很多改造的主要基础。比如美国C130，欧洲A400M，俄罗斯伊尔76等，都属于中型运输机，而且其起飞所需机场的要求也不高。即使是前线机场，也能很好的抵达和起飞降落，而这是大型战略运输机所不具备的。再比如像预警机，反潜机等，都需要相当的空间，而中型运输机就成了很好的平台。再比如著名的美国空军的AC130空中炮艇，也是对中型运输机改进使用的良好榜样。
而轻型运输机，受制于其载重，航程等等技术指标的影响，其作战使用比较受限。但是依然可以用于运输伤员，贵重物资等等这样的任务，这是十分合适的。而且轻型运输机的机场要求不高，即使其载重量不够大，但是对很多中小型国家的军队而言是十分够用的。