多年前，王斌先生奔走于青海各地，收购民俗工艺品。在那个过程中，他发现有一些年代久、品相好的老卷尺很有意思，就收购了回来。在之后的收藏过程中，王先生有意无意地收藏了一些老卷尺。

现在，王先生收藏的卷尺有十几把，有制动式、摇卷式等，这些卷尺的年代从新中国成立前后到上世纪80年代不等。尺子的制作材料有铁、P塑料和纤维等，能测量的长度范围一般为20米至50米。这些卷尺大小不一，颜色各异，十分有趣。

在王先生的卷尺藏品中，有一把外壳包了羊皮的卷尺，年代可以追溯到新中国成立前，是王先生收藏的卷尺中年代最早的。由于经常使用，卷尺表面的羊皮出现了磨损，但其他部分保存完好。拉开尺子，即可测量。

王先生说，中国是世界上最早发明卷尺的国家。早在1578年左右，明代数学家程大位就发明了卷尺，当时被称作“丈量步车”。从“丈量步车”的构造原理、用途和用法来看，它就是现代卷尺的雏形。明朝万历年间，张居正推行“一条鞭法”时，这种使用起来省时省力的卷尺就发挥了不小的作用。

在之后四百多年的演变中，卷尺的体积不断变小、重量不断变轻，材质也越来越耐磨。“过去，卷尺多用于建筑行业和土地丈量等，现在这些行业都有了更为精密的仪器，老卷尺自然就被淘汰了。”王先生说，这些老卷尺在社会的变迁中逐渐失去了实用价值，产生了收藏价值。

在古玩、文玩行业讲究“物以稀为贵”，这些被曾经广泛使用的测量用具，现在却并不好找。“因为当时的人们并不认为卷尺可以成为藏品，它就是一种普普通通的量具，如果不能用了就扔了，不会想要收藏下来。所以它的收藏价值，一直没得到重视。”王先生说，现在这些品相好、年代久的老卷尺，一把可以卖到二三百元甚至更多。而且，随着这些东西的缺少，价格还会越来越高。