刺绣是针线在织物上绣制的各种装饰图案的总称，是中国民间传统手工艺之一。在中国古典文学中，随处能见到刺绣的身影，如汉末便有女子刘兰芝，“十三能织素，十四学裁衣，十五弹箜篌，十六诵诗书”，唐代大诗人杜甫在《小至》中写道：“天时人事日相催，冬至阳生春又来。刺绣五纹添弱线，吹葭六琯动浮灰。”清人朱彝尊也有“刺绣在深闺，总是愁滋味。方便借人看，不把帘垂地”等描述。

　　刺绣又名女红，在中国有两三千年的历史，是古代闺阁中女儿们必须掌握的一种技能。如今，虽然电脑机绣技术已经将刺绣工艺的效率大大提高，却无法胜过手工刺绣的细腻和精致魅力。

　　在几千年的发展历程中，中国刺绣主要有苏绣、湘绣、蜀绣和粤绣四大门类。天津的刺绣受苏绣影响颇大，清末民初，苏绣大师沈寿在天津设馆授徒，推动了天津刺绣行业的发展水平

　　刺绣技艺起源于人们对衣服装饰的审美需要，据《尚书》记载，在上古的章服制度中，就规定了“衣画而裳绣”，另外在《诗经》中也有“素衣朱绣”的描绘。目前所见到的最早的刺绣作品，要数荆州战国楚墓出土的“龙凤虎纹绣罗”了。这件刺绣作品出土时保存完好，做工精美。在较之稍晚的汉墓出土的文物，如马王堆西汉文物中就有绣花绢棉袍、黄绣花袍、红菱纹罗绣花袍等，品种多样。另外，还有甘肃武威东汉墓出土的一幅绢地刺绣，所用绣线极细，让人们看到当时精湛的刺绣水平。在几千年的发展历程中，中国刺绣主要有苏绣、湘绣、蜀绣和粤绣四大门类。

　　天津作为中国北方的漕运枢纽，在清代至民国时期，南来北往的商船汇集于此交换商品，其中亦有刺绣品。天津的刺绣受苏绣影响颇大，清末民初，苏绣大师沈寿在天津设馆授徒，推动了天津刺绣行业的发展水平。

　　时至今日，在天津，手工刺绣依旧焕发着独特的魅力。作为天津市级非物质文化遗产，“联升斋”刺绣已经有着120多年的历史了。“联升斋”商铺始创于1893年，早年坐落在商铺云集、热闹繁华的天津老城厢估衣街，以制售刺绣鞋帽成衣为主，后来经营范围逐渐扩大，以婚庆用刺绣制品见长。

　　“联升斋”刺绣第四代传人吴庆英的母亲辛玉珍曾师从“联升斋”绣师学习刺绣技艺。“记得小时候看母亲做得最多的绣品就是结婚用的门帘、枕套，她用绣绷将要绣的面料绷好，飞针走线，那时，我也会好奇地学着她的样子摸摸针线。”在儿时的耳濡目染中，吴庆英继承了母亲的技艺。

　　“单单一片叶子，就要使用由浅至深的很多种色线，表现出光线照到叶子上的明暗关系，这是机绣绝对达不到的效果。当然，由于工艺极为复杂，绣制的时间就会加长，很多时候，一片叶子便要绣上半天时间”

　　相比如今高效的机绣，手工刺绣用针、用线绣出的绝妙，不仅仅是技艺上的，更是将刺绣者的感情融入作品之中。比如，古时一名女子将最深的爱寄于荷包上，每一根线都是一丝情意，只交付于最心爱的男子。这种感情透过绣品传递出来，最深沉也最含蓄。“以针代笔，以线代墨”，千百种情绪都化为指尖的一缕缕芬芳，无语胜似千万语，这便是手工刺绣的最大魅力。

　　在“联升斋”的刺绣艺术博物馆中，记者看到很多技艺精湛的作品，其中既有服饰和生活用品，也有刺绣艺术品，色彩缤纷绚丽，令人眼花缭乱。

　　善于用色，才能使所绣之物达到逼真神似的效果。近年来，“联升斋”还吸取油画的技法特点，在绣面上遵循绘画原理，注重用光和实物的阴阳向背，以达到自然传神的效果。用色上更加强调以丝线配色来还原被绣物体的真实颜色，追求色彩的层次安排，使用丝线以红、黄、青、绿、紫、黑、白七色为基础，共有四十多套颜色，每套颜色再按色阶差异分为十几道二十几个色阶，丝线颜色多达上千种。“单单一片叶子，就要使用由浅至深的很多种色线，表现出光线照到叶子上的明暗关系，这是机绣绝对达不到的效果。当然，由于工艺极为复杂，绣制的时间就会加长，很多时候，一片叶子便要绣上半天时间。”

　　“联升斋”刺绣的绝活不仅如此，吴庆英的母亲辛玉珍创制的“小交叉旋转针法”，以合色线来丰富绣面色彩，“简单说来， 小交叉旋转针法 就是将两种色彩不同的丝线穿入针孔中进行刺绣。”吴庆英解释，这种技法是将两种色彩不同的丝线穿入一根针孔中，既不会乱也不会缠结，针脚匀、齐、平、密、细，还能拥有色彩深浅过渡的效果，对于绣工的技艺是极大的挑战。

　　在绣娘之中，年纪最大的已经有六十七岁了，年纪小的也有四十多岁了。在记者看来，与其说刺绣是绣娘用灵巧的双手创造的奇迹，不如说是她们在用心去感知，从一针一线中收获超乎寻常的欣喜

　　吴庆英说，在众多花鸟、风景、人物的刺绣作品中，人物刺绣的难度最大，“人物刺绣的难度在于肤色的表现，由于明暗关系的原因，肤色中需要夹杂很多色彩。另外，表现老人的花白头发时，白、灰、黄、灰黄、黑……各种色彩掺杂在一起，给绣工增加了难度。”

　　在“联升斋”的众多作品中，最为人称绝的是一丝、两丝绣制的作品，吴庆英表示：“一根细线可以分为十六丝，在一些绣品极为细致的部分，需要用两丝甚至一丝来进行绣制。”她指着一幅锦鲤作品告诉记者，为了表现锦鲤鱼尾的飘逸之感，绣工们不仅使用了一丝、两丝绣制技法，还将一丝分成更细的若干“毛毛”，绣在鱼尾末梢处，使画面中的锦鲤拖着长长的薄如纱的鱼尾，绣制技艺让人叹为观止。“不要说绣了，把这些 毛毛 穿进针鼻儿里都是一件特别困难的事情。即便是熟练的绣工绣制这样的作品，一天的进展也只是几平方厘米而已。每天绣制时，真正绣的时间并不多，他们的大部分时间都被分丝线这一项工作占去了。”吴庆英说。

　　在记者采访的时候，“联升斋”的绣娘们一如平时静静地在绣架上忙碌，她们之中，年纪最大的已经有六十七岁了，年纪小的也有四十多岁了。在记者看来，与其说刺绣是绣娘用灵巧的双手创造的奇迹，不如说是她们在用心去感知，从一针一线中收获超乎寻常的欣喜。

　　吴庆英说，刺绣是一项枯燥的工作，每天坐在绣架前，其中的辛苦只有做过的人才能体会，因此，现在的年轻人几乎无法承受这份孤寂。如今，“联升斋”急需培养年轻的刺绣人才。为了这门技艺的传承，无论前路有何种困难，她们都要不辍尝试。