涂指甲油时，通常先从指甲根部中间向前涂一笔，然后再沿着指甲的两侧缘各涂一笔。也就是说毛刷依中央，其次是两侧的顺序整齐平均刷三次左右，以防指甲油很快脱落掉。

为让指甲油持久度增加，也可以在指甲前端先刷上一层，然后再在整个指甲上擦油。或者擦油分两批:第一批油要刷得少些，使油容易干燥。第二批指甲油要多些。擦好油后，可用棉签擦净周围指皮肉上所沾的油迹。

不论何种指甲油，只要涂久了，指甲便没有呼吸，极易变黄，所以涂指甲油前和除去指甲油后，最好事先能上一层保养油为宜。这种宛如透明指甲油的产品的涂法如上述一样，它还有防色素沉积的作用。

涂指甲油及保养油的原则是"前中左右"，注意在指甲下端半月状白色部位留下空隙以供指甲呼吸。也可以先涂满，之后再用去除剂一将下缘擦去，熟练操作者则可以直接留下空隙再涂满指甲。

最后在枯木棒的棒尖上系上布条，蘸指甲油去除剂，在外表皮肤及指甲边缘仔细抹擦，以除去多余的指甲油。还可最后用亮光剂，使指甲油固色并增加亮度，展示玉指的光彩与魅力。