据电子商务研究中心发布的《2017中国生活服务电商市场报告》数据显示， 2017年中国在线外卖市场交易规模约2096亿元，同比增长37.5%。其中，美团外卖、饿了么二者占据在线外卖市场90%市场份额。外卖平台的迅猛发展已经改变了餐饮行业的营收构成，外卖业务也已经成为餐饮行业大力发展的重要业务之一，而外卖用户对平台线下配送服务升级需求刺激了无人配送业务的诞生。

第一，市场需求的增长。互联网的发展让“懒人经济”创造了巨大的市场价值，同时也为在线外卖平台提供了快速发展的可观条件。以美团为例，2018年，美团单日的外卖交易笔数超过2100万，截至2017年第四季度，每日平均活跃配送骑手数量达53.1万人，市场需求与配送员之间存在的供求落差限制了平台的扩张速度。而将无人配送技术落地到外卖配送领域，能够快速提高外卖平台的配送效率，进而加快其扩张速度。

第二，配送成本不断增加。外卖配送平台现阶段依靠骑手配送商品，再加上人口老龄化社会的威胁，由配送员产生的持续性人工成本居高不下，且有继续增长的趋势。将无人配送技术引入到外卖配送领域，或许能打破人工费用带来的成本困境。

数据显示，美团的骑手成本由2016年的51亿元增至2017年的183亿元。不难看出，与外卖订单数量增长相对应的是骑手成本的不断增加，急剧飙升的人工成本支出成为外卖行业创造效益的一道门槛。所以，无人配送技术的诞生应用，能够节省骑手这一角色产生的人工配送成本，从而使平台配送商品利润最大化。

第三，竞争市场的需要。从市场竞争角度上看，在线外卖行业经过前几年的野蛮扩张和生长后，用户的消费习惯已经形成，各大平台的用户流量趋于饱和。站在美团的立场来说，美团生态中占比高达62%的外卖业务肯定是吸引流量当仁不让的业务板块，饿了么传出消息与阿里旗下口碑、盒马鲜生合并，打造全新部门；此外，新入局的滴滴外卖也正在迅猛发展。无人配送技术的落地应用，可能成为在线外卖平台重新洗牌的筹码。

美团、饿了么等互联网系企业看中配送区域的产业升级潜力，规划多种消费场景。出于对无人配送降低人工支出成本的看好，饿了么与美团相继展开布局。7月25日，美团开放无人配送平台，“小袋”系列配送无人车完成试点任务，并计划于2019年实现片区规模化运营。除此之外，美团还发布了无人配送的概念车和无人机。而饿了么也早在5月获准开辟中国第一批无人机即时配送航线，将无人机应用到外卖送餐领域。