纪念币是一个国家为纪念国际或本国的政治、历史、文化等方面的重大事件、杰出人物、 名胜古迹、珍稀动植物、体育赛事等而发行的法定货币，它包括普通纪念币和贵金属纪念币。 质量一般为精制，限量发行。

凡是中国人民银行发行的货币均可用于流通，所以贵金属纪念币理论上是可以参与流通的，具有流通手段职能。中国纪念币是具有特定主题的，是由国家授权中国人民银行指定国家造币厂而设计制造的，由国家银行统一计划发行的法定货币。纪念币通常是为了纪念我国重大政治历史事件、传统文化等有特殊意义的事物而发行的。普通纪念币与市场上流通的同面额的人民币价值相等，可以同时在市场上流通。纪念币的作用主要是用于纪念某重大节日或政治、历史、文化、杰出人物、名胜古迹、珍稀动植物等事物的可流通的法定货币，贵金属纪念币是为了特定主题而限量发行的人民币。材质为金、银、铂、钯等贵金属或其合金。《中华人民共和国人民币管理条例》规定，贵金属纪念币由中国人民银行发行。收藏只是附带功能，特定主题和限量发行是纪念币的主要特性。