经济是基础，但经济增长并不简单等同于社会进步，它与环境有着千丝万缕的关系；环境如水――能载舟亦能覆舟，没有良好生态环境，就没有经济社会可持续发展，就没有人民生活质量改善，就没有人民全面小康与现代化。环保已经成为今天我们经济可持续发展的一个决定性的基础，随着中国的经济发展，环保正逐步有了深刻的变化。

环境问题一直是举国上下关注的焦点，面对频发的自然灾害、屡治不禁的污染事故，“恐酿大祸”并非是危言耸听。

进入新世纪以来，中国的经济发展取得了巨大的成就，但是我们的环境也遭受到了前所未有的破坏。中国环境污染已是触目惊心：全国500多座城市中，还有不少大气质量未达到一级标准；目前中国近3亿农民喝不到干净的水；噪声污染普遍超标，全国还有相当数量的城市居民生活在噪声超标的环境中。

环保部副部长潘岳于2006年所发表的一次讲话曾引述癌症专家指出，中国每年超过两百万人死于癌症，其中70%跟污染有关。世界银行去年7月发表了一份《中国污染的代价》报告。报告指出，中国污染每年造成70多万人非正常死亡，其中空气污染每年导致大约39万4千人死亡，中国农村地区的水污染每年致使大约6万6千人死于严重腹泻、胃癌、肝癌和膀胱癌。另外，燃煤和食用油造成的室内空气污染每年使大约30万中国人非正常死亡。

近忧未解，远虑逼近。由于气候变暖，近50年来，中国海平面上升速率高于全球平均速率。海平面的持续上升对中国社会和经济造成了严重危害。而环渤海地区、长江三角洲和珠江三角洲是中国受危害最严重的地区。海平面上升导致风暴潮灾害频繁发生。