从《食品经营许可管理办法》及其附则来看，预包装食品，指预先定量包装或者制作在包装材料和容器中的食品，包括预先定量包装以及预先定量制作在包装材料和容器中，并且在一定量限范围内具有统一的质量或体积标识的食品；散装食品，指无预先定量包装，需称重销售的食品，包括无包装和带非定量包装的食品。预先定量则是指在包装完成后即具有确定的量值。
预包装食品有两种形式：一种是预先定量包装；一种是预先定量制作在包装材料和容器中。散装食品需要称重销售，按照基本计量单位进行定价；预包装食品要预先定价。
食品经过包装后，如果量值不一定，不能称得上预先定量。如超市对一些食品进行二次分装称重销售，在包装上标明净含量，但每包（次）的净含量又不统一，应属于散装食品。另外，简易包装、现场制售的熟食类食品、拆零售卖食品，以及食用农产品、绿色食品、有机食品需要称重计量的，一般也都按照散装食品定性。
对食品生产企业而言，所有出厂销售的食品都必须是有包装的，包括预包装食品的预包装和散装食品的储运包装，且预包装食品在出厂时都要有完整的标签信息。根据《食品安全法》第六十八条规定，对无包装的散装食品、现场制售的熟食类食品、拆零售卖的食品，应当在该类食品盛放容器上，加贴“散装食品标识牌”，标明食品名称、生产日期或者生产批号、保质期等内容。所标信息须与该批次产品合格证或产品大包装上载明的信息一致；称重价签上，需要标明“包装日期”。对简易包装的散装食品，应当在称重价签上标明食品的名称、生产日期或者生产批号、保质期等内容。