国古代四大发明中的印刷术，事实上并不是后来推动欧洲文艺复兴的那个印刷术。东西方的印刷术，没有证据直接表明二者有继承关系，只是其使用的原理较为相似而已，真正影响到后世的，实际上是德意志人古登堡发明的金属印刷术。

古登堡是德意志人，关于他的生平，留下的记载很少，不过根据推算，古登堡发明印刷机的时间应该在1434到1444年之间，此时距离北宋的毕昇发明活字印刷术已经过去四百多年。然而，根据当时欧洲还在使用木版印刷这一事实来看，毕昇的印刷术应当是没有传入到欧洲的。

所以说，可以推断欧洲的印刷术很少，甚至可以说没有受到毕昇印刷术的影响，事实上毕昇本人的印刷术在中国社会的影响就很有限，根据北宋的沈括记载，毕昇死后，其印刷所用的工具以及胶泥字被沈括及其子侄收藏，并没有广泛使用，在毕昇印刷术发明出来的很长一段时间内，中国的印刷行业还在广泛使用着雕版印刷。

古登堡的印刷术和毕昇印刷术的区别有以下几个方面：

第一，古登堡所用来造字的材料是铅和铁，而毕昇所用的材料则是胶泥。铅和铁相比较胶泥而言，冷却速度更快，更容易保存

第二，古登堡发明的是一种印刷机，而毕昇的发明还是需要人力来操作。

所以说，二者的主要区别在于机器与人力，以及自模的材质。古登堡的技术使得欧洲的印刷水平大幅度提高，在文艺复兴中发挥了巨大作用。现代的印刷技术，也是在古登堡的印刷技术之基础上发展起来的。