冬虫夏草仅分布在我国青藏高原地区的西藏、青海、四川、云南、甘肃五省区以及不丹、印度、尼泊尔的喜马拉雅山南麓的部分地区。研究了40多年的虫生真菌专家，安徽农业大学退休教授李增智一直强调，它实际上是长在虫子身上的蘑菇。 “冬虫夏草，人所共知，在我们中国的药典上有过记载，也是全世界最著名的药用真菌，但是我们要注意了，我们使用它，是作为药用真菌来使用的。2012年，食药监局有一个225号文，放开了一点，可以作为保健食品的添加剂进行试点，出现了一些问题。 由于受到分布地域局限以及长期以来过度采挖的影响，冬虫夏草产量十分有限，且呈逐年下降的趋势，而人工培育，还处在实验室的实验阶段。这种情况下，市场上一度出现了很多叫做“虫草”的衍生产品，像虫草王、虫草菌丝体胶囊、复方虫草口服液、虫草菌丝体口服液等等，它们都以不同的方式与冬虫夏草制品相混淆。 中国科学院院士、真菌学国家重点实验室研究员魏江春曾对媒体表示: 要说虫草的话，概念太广，有400多种，冬虫夏草是400多个种里的一个种，现在的概念比较混。

　　 带队考察的中国科学院西双版纳热带植物园研究员在1982年就开始在青藏高原开展冬虫夏草研究。杨大荣说:“这次在调查的18个主要县中，每个县上山采虫草的人员累计约50万人次。采挖者见到就采，哪怕是虫体腐烂，仅剩下子实体，冬虫夏草传宗接代都很难。”经研究比较，25年前，虫草生长密集区每平方米高达20至46条；而目前大部分以前的密集分布区虫草种群已经灭绝，分布最密集区每平方米仅存1至5条。

　　 信阳回收临期冬虫夏草，冬虫夏草的真相不过一场笑话，冬虫夏草的功效宣称受到了许多质疑——不仅现代科学不支持，传统也不支持，科学界几年前就发现，所谓的成分主要是虫草素和喷司他，并没有其他效果，其实在冬虫夏草中检测不到。当然，冬虫夏草回收商家的追捧者喜欢说“只是否定了虫草素和喷司他丁，并不能证明它不能，更不能证明它没有什么的功效”，如今这种说法实际上在混淆视听，蒙骗民众。

　　 “冬虫夏草”对人体起作用必须具备两个条件，第一必须有足够数量的菌丝，第二不得含对人体有害的杂质。经过大量的临床研究发现，要达到治疗效果，必须服用足够的数量，每天3～5克。虫草越新鲜，其功效就越好。建议购买虫草后，应有计划地服用，最好连续服用3个月以上。

　　 由于目前科学界尚未研究清楚冬虫夏草的形成机制，同时由于人工模拟虫草蝙蝠蛾的生活环境十分困难，目前冬虫夏草还不能进行人工规模化生产。詹红岩说，虫草被认为是“神药”，一方面是因为自身虫体生长机理的神奇，并具有一定的药效，更主要的原因还在于其稀缺性。