带队考察的中国科学院西双版纳热带植物园研究员在1982年就开始在青藏高原开展冬虫夏草研究。杨大荣说:“这次在调查的18个主要县中，每个县上山采虫草的人员累计约50万人次。采挖者见到就采，哪怕是虫体腐烂，仅剩下子实体，冬虫夏草传宗接代都很难。”经研究比较，25年前，虫草生长密集区每平方米高达20至46条；而目前大部分以前的密集分布区虫草种群已经灭绝，分布最密集区每平方米仅存1至5条。

　　 冬虫夏草实际上是一种感染草菌的蝙蝠蛾科幼虫， 每年冬天这些幼虫都躲在土壤里避寒， 以植物的根茎为食，所以冬虫夏草又叫虫草。冬虫夏草属于真菌门、菌物纲、担子菌目、孔盖亚目、毛孢总科。其形态和普通的虫子相似，但却比一般的虫子更具有生命力。在这个过程中，它们对草菌很敏感， 一旦被感染， 草菌会破坏虫体，在幼虫体内注入菌丝，直至幼虫变成僵虫，然后在春暖花开的时候控制僵虫的身体从土壤中爬出来，在幼虫头部制造出棍棒状的齿状菌丝，在那里撒孢子，然后继续下一个循环。

　　 南阳回收临期冬虫夏草，首先，冬虫夏草的生长环境特殊，一般生长于海拔3000~4000米的高寒地带，采集很费力；其次是结合不易，需要特定的真菌与特定的寄主结合，几率很小；第三，即使结合了，一支冬虫夏草也要生长4~6年；第四，长成的冬虫夏草必须在子座出土50天以内(孢子未散落)时采集，才有药用价值。以上几点使得冬虫夏草货源紧缺，所以决定了冬虫夏草价格昂贵。专家提醒，加热至60℃就会影响冬虫夏草的疗效，因此建议常温生服效果最佳，可将灭菌后的虫草在低温下磨成粉末后食用。还需要注意的是，风湿性关节炎患者应减量服用冬虫夏草；儿童、孕妇、哺乳期妇女以及感冒发烧、脑出血的人群不宜服用；有实火或邪胜者不宜用。服用期间忌食萝卜。

　　 冬虫夏草的真相不过一场笑话，冬虫夏草的功效宣称受到了许多质疑——不仅现代科学不支持，传统也不支持，科学界几年前就发现，所谓的成分主要是虫草素和喷司他，并没有其他效果，其实在冬虫夏草中检测不到。当然，冬虫夏草回收商家的追捧者喜欢说“只是否定了虫草素和喷司他丁，并不能证明它不能，更不能证明它没有什么的功效”，如今这种说法实际上在混淆视听，蒙骗民众。

　　 怎样辨别冬虫夏草？简易鉴别正宗冬虫夏草的方法如下:1看规格:冬虫夏草的虫体长3～5cm，直径3～8mm，形如三眠老蚕。当然，在这一范围内，越长越粗的冬虫夏草质量越好。2看颜色:正品虫体呈深黄到浅黄棕色，“草”的部分呈枯枝颜色，色泽较深，虫草“眼睛”呈棕黄色或棕红色。3看足数:正品的冬虫夏草腹面有足8对，位于虫体中部的4对非常明显。子座自虫体头部生出，上部稍膨大。长可达4-7厘米，径约0.3厘米。4看外形:正品腹面足8对，虫体中部的4对非常明显。5看断面:正品的冬虫夏草掰开后有明显的纹路，虫草中间有一个类似“V”形的黑芯，有些也可能是一个黑点。这黑芯其实就是虫的消化线。闻气味，少有腥臊味和草菇的香气，为正品所特有。