冬虫夏草实际上是一种感染草菌的蝙蝠蛾科幼虫， 每年冬天这些幼虫都躲在土壤里避寒， 以植物的根茎为食，所以冬虫夏草又叫虫草。冬虫夏草属于真菌门、菌物纲、担子菌目、孔盖亚目、毛孢总科。其形态和普通的虫子相似，但却比一般的虫子更具有生命力。在这个过程中，它们对草菌很敏感， 一旦被感染， 草菌会破坏虫体，在幼虫体内注入菌丝，直至幼虫变成僵虫，然后在春暖花开的时候控制僵虫的身体从土壤中爬出来，在幼虫头部制造出棍棒状的齿状菌丝，在那里撒孢子，然后继续下一个循环。

　　 一些保健品中经常标注的原料“冬虫夏草菌丝体”，是从天然的冬虫夏草分离出来的菌种，经过人工方式、工厂化生产培养出来的菌丝体。网上价格从几元钱到19800元，售价不一。李增智分析:“掺杂使假的,拿假的种类冒充虫草、蝉花，一些保健食品和食品用的是人工栽培的、人工发酵的产品，这些产品的报批它要以菌株作为基础，因为不同的菌株它的安全性是不一样的。”不管是什么菌什么霉，不管能不能和冬虫夏草扯上关系，只要傍上“虫草”这两个字，马上就身价倍增。中国消费者协会律师团团长邱宝昌认为，相关市场乱象产生的原因主要是缺乏相应的法律法规和标准。相关监管部门加大监管，我们的食品市场才得以规范，消费者权益才能得到保障。

　　 周口回收冬虫夏草，需要说明的是，并非所有西藏和青海所产的草都是高品质虫草，西藏林芝、昌都、山南等地、青海大部分地方所产虫草都是低品质虫草，但价格很适合普通大众消费;而四川甘孜、阿坝等地所产虫草药用价值相对来说就还要低一些，价格也低很多;最次是云南等地所产的虫草，这些虫草和西藏那曲虫草相比价格相差比较大，冬虫夏草作为一种价格不菲的名贵中药材，消费者在购买时一定要注意区分虫草的产地和规格，根据自己的需要和经济能力决定购买什么产地、什么规格的冬虫夏草，做到货真价实，物有所值，不要只单看价格一项因素。

　　 冬虫夏草有大有小，大的一根在0.4克以上，小的一根在0.2克以下，0.2-0.4克/条算是中等大小，大的虫草好处是虫体肥大且很饱满，瘪草、不饱满的虫草少，草头占的份量较少，虫体占的份量较多，同等重量下所含的有效成份比小的虫草要多（注:前提是相同产地、同等品质），服用后产生的与作用也会更好，但越大的虫草价格也越高。（温馨提示:如果是自己或家人服用，建议在经济条件允许的情况下可购买中等规格的冬虫夏草，价格不太高，效果也很有保障。当然太小的虫草也不太合适，越小的虫草有效成份含量相对越低，服用后产生的作用就越差，冬虫夏草可以作长期食用。

　　 冬虫夏草仅分布在我国青藏高原地区的西藏、青海、四川、云南、甘肃五省区以及不丹、印度、尼泊尔的喜马拉雅山南麓的部分地区。研究了40多年的虫生真菌专家，安徽农业大学退休教授李增智一直强调，它实际上是长在虫子身上的蘑菇。 “冬虫夏草，人所共知，在我们中国的药典上有过记载，也是全世界最著名的药用真菌，但是我们要注意了，我们使用它，是作为药用真菌来使用的。2012年，食药监局有一个225号文，放开了一点，可以作为保健食品的添加剂进行试点，出现了一些问题。 由于受到分布地域局限以及长期以来过度采挖的影响，冬虫夏草产量十分有限，且呈逐年下降的趋势，而人工培育，还处在实验室的实验阶段。这种情况下，市场上一度出现了很多叫做“虫草”的衍生产品，像虫草王、虫草菌丝体胶囊、复方虫草口服液、虫草菌丝体口服液等等，它们都以不同的方式与冬虫夏草制品相混淆。 中国科学院院士、真菌学国家重点实验室研究员魏江春曾对媒体表示: 要说虫草的话，概念太广，有400多种，冬虫夏草是400多个种里的一个种，现在的概念比较混。