随着市场经济的发展，20世纪80年代后统购统售的机制不再发挥作用，收购数量不能反映实际产量，但总体趋势的走向已十分明确，目前虽然有关部门已将冬虫夏草列为国家二级保护物种，但对冬虫夏草的采挖并没有得到规范，其使用没有得到合理利用。

　　 然而，这已经阻止不了各类保健滋补品的价格飞涨。仅仅过了3年，冬虫夏草价格就从90年的1000元/公斤，翻倍为2000元/公斤。1995年，国家放开了对私人经营冬虫夏草的限制，从此市场这只看不见的手开始推动冬虫夏草价格逐年稳步上涨。2003年的「非典」爆发，冬虫夏草价格迎来了第一次质的飞跃。这场覆盖全民的恐慌，让民众对身体健康产生了不切实际的想法，一切宣传能够“增强免疫力”的保健品都成了救命稻草。非典过后，冬虫夏草借着这一波恐慌和“物以稀为贵”的名由，从几千元/公斤涨到1.6万元/公斤，正式迈入“奢侈品”行列。

　　 上海市哪里回收虫草，带队考察的中国科学院西双版纳热带植物园研究员在1982年就开始在青藏高原开展冬虫夏草研究。杨大荣说:“这次在调查的18个主要县中，每个县上山采虫草的人员累计约50万人次。采挖者见到就采，哪怕是虫体腐烂，仅剩下子实体，冬虫夏草传宗接代都很难。”经研究比较，25年前，虫草生长密集区每平方米高达20至46条；而目前大部分以前的密集分布区虫草种群已经灭绝，分布最密集区每平方米仅存1至5条。

　　 那么真正的冬虫夏草是什么样子呢？1虫体部分:冬虫夏草幼虫尸体似蚕，长3~6公分，直径0.3~0.8公分，表面深黄色或黄棕色，粗糙，背部有环纹20~30个，近头部环纹较细；头部红棕色，腹面有足八对，位于虫体中部四对明显突出。背部有腹节10节，每节以“一宽三窄”作为冬虫夏草与其他虫草区别的鉴别要点，即1个腹节由1条宽的环节加3条窄的环节组成；虫体质脆，易折断，断面内心充实白色，微发黄，周边显深黄色。2子座部分:子座自虫体头部生出。长圆柱形，弯曲，下部略粗，上部稍膨大，长4~7公分，直径0.3公分。表面深棕色至棕褐色，有细皱纹。折断面粉白色，有草菇气味，味微酸。冬虫夏草的品质以虫体色泽黄亮丰满、肥大，断面黄白色，充实无空心；同时子座短小完整者为优。

　　 不同产地的冬虫夏草差异是比较大的，西藏那曲虫草、西藏林芝、昌都虫草、山南虫草、青海虫草以及四川虫草这些不同产地的虫草是有明显区别的，采挖时间、虫草体色和药用价值都不同。，一般从时间来说，5、6月间采集的虫草质量最好，海拔越高，天气转暖就越晚，冬虫夏草的采挖期同样就越晚，而且海拔越高，虫草质量也就越上乘，从地形来讲，阳坡的虫草相对于阴坡要好。