因为玉质致密坚硬、滑润光莹，古人将玉的特性人格化，认为玉有“仁、义、智、勇、洁”五德；玉又是美丽、富贵、高尚、廉洁等一切精神美的象征，因而文人常用以比喻许多事物，使许多人、物、事、景为之增辉生色。道教中的玉皇大帝、玉虚仙境、玉宇，也都离不开一个“玉”字。皎洁的月亮中有一团黑影，古人不知其奥秘，臆想出“月中何有，玉兔捣药”的故事。玉，还是权力的象征。除了玉玺外，“金科玉律”用来指不可变更的法律。玉又是和平的象征，如“化干戈为玉帛“。

　　中国玉器经过7000年的持续发展，经过无数能工巧匠的精雕细琢，经过历代统治者和鉴赏家的使用赏玩，经过礼学家的诠释美化，成为一种具有超自然力的物品，玉成了人生不可缺少的精神寄托。在中国古代艺术宝库中，自新石器时代7000年经久不衰者，是玉器；与人们生活关系密切者，也是玉器。玉已深深地融合在中国传统文化与礼俗之中，充当着的角，发挥着其他工艺美术品不能替代的作用，并打上了政治的、宗教的、道德的、价值的烙印，蒙上了一层使人揭开的神秘面纱。

　　汉代葬玉很多，但工艺不平不高。反映汉代玉器工艺水平的是陈设玉。这些写实主义的陈设玉有玉奔马、玉、玉、玉辟邪等，多为圆雕或高浮雕作品，凝聚着汉代浑厚豪放的艺术风格。汉皇室装饰玉有衰落的趋势，多见小型的心形玉佩、玉刚卯、玉觿等。近年，偏居岭南的汉代南越王国出土大批装饰玉，以龙并体玉带钩、镂空龙凤纹玉套环为精美，堪称稀世珍宝。东汉时，阴线刻纹又复苏盛行，绘画趣味有所加强。魏晋南北朝隋唐时代

　　1966年陕西咸阳周陵公社新庄出土。玉奔马质地温润，致密坚硬，属白玉。雕琢匀净光滑，奇妙玲珑。高7厘米，首尾长8．9厘米。奔马昂首嘶鸣，张口露牙，上唇方，下唇圆，双耳竖立，两眼前视，四肢弯曲，右前蹄蹬空，作飞腾状。躯干上有阴刻翅膀，马背上骑着双臂向前、双手紧挨马颈的玉人，头束巾，身穿短衣，细腰，衣摆为喇叭形。底座雕有互相缠绕的云纹状的长方形托板，长8厘米，宽3厘米，厚0.3厘米。玉马的尾和前肢皆有云状柱与托板相连，既美观又平稳。技艺，表现了西汉玉雕工艺的水平。