因为玉质致密坚硬、滑润光莹，古人将玉的特性人格化，认为玉有“仁、义、智、勇、洁”五德；玉又是美丽、富贵、高尚、廉洁等一切精神美的象征，因而文人常用以比喻许多事物，使许多人、物、事、景为之增辉生色。道教中的玉皇大帝、玉虚仙境、玉宇，也都离不开一个“玉”字。皎洁的月亮中有一团黑影，古人不知其奥秘，臆想出“月中何有，玉兔捣药”的故事。玉，还是权力的象征。除了玉玺外，“金科玉律”用来指不可变更的法律。玉又是和平的象征，如“化干戈为玉帛“。

　　1966年陕西咸阳周陵公社新庄出土。玉奔马质地温润，致密坚硬，属白玉。雕琢匀净光滑，奇妙玲珑。高7厘米，首尾长8．9厘米。奔马昂首嘶鸣，张口露牙，上唇方，下唇圆，双耳竖立，两眼前视，四肢弯曲，右前蹄蹬空，作飞腾状。躯干上有阴刻翅膀，马背上骑着双臂向前、双手紧挨马颈的玉人，头束巾，身穿短衣，细腰，衣摆为喇叭形。底座雕有互相缠绕的云纹状的长方形托板，长8厘米，宽3厘米，厚0.3厘米。玉马的尾和前肢皆有云状柱与托板相连，既美观又平稳。技艺，表现了西汉玉雕工艺的水平。

　　将一颗圆润的石头紧握手中，获得内心片刻的安宁，继而获得精神上的强大，这可能就是玉器诞生的瞬间。这种初始状态的偶然延续，逐渐加强而日益，久而久之终于成就了中华民族系统的玉器文化。——马未都《玉之器》中国八千年玉器史，共分为神玉时代、礼玉时代、德玉时代和俗玉时代。八千年的玉器史包含了中华民族的情感，由物质中的精神转化为精神中的物质，所以玉的构成中早期精神成份远远大于明清时期，而清代乾隆时期的穷工巧并不是前人不能为而是不为。

　　（二）仪仗类 又称玉器，主要有玉戈、玉刀、玉戚、玉 、牙璋、玉斧等。这些器形本源于实用器，主要出现于商、周两代，以商前期为突出。春秋战国乃至以后的时代，除仿古玉器中有少量的作品外，这几中器物均很少见到。大多无使用痕迹，而主要为仪仗用器。（三）丧葬类 简称葬玉。古代的人们由于受神观念和宗教思想的影响，相信人死亡后，灵魂便会到另外一个世界。为了灵魂永存，人们认为玉能保护死者的尸体。从战国时起，逐渐形成了一套丧葬用玉的制度。这里葬玉，是专指为保存尸体而琢制的随葬玉器。历史上用过的葬玉主要的瞑目（包括面具、眼帘和眉）、玉 、玉握、玉塞、玉衣等。