目前铅酸电池容量有以下几种标示方法，如C20、C10、C5、C2，分别表示以20h、10h、5h、2h的放电速率放电时得到的实际容量。如果是20h放电速率下的容量，标示应当是C20，C20=10Ah的电池，这是指以C20/20的电流放电20h得到的容量值。换算到C5，即以C20规定电流的4倍放电，容量就只有7Ah左右了，电动自行车行驶一般在1~2h内大电流放电，铅酸电池1~2h（C1~C2）内放完电，接近于规定电流的10倍，那么它实际能供给的电能只有C20放电容量的50% ~ 54%。电池容量的标示为C2，即以2h放电的速率标示的容量，如果不是C2，则应当进行计算，得出正确的放电时间和容量。以5h放电速率（C5）标示的容量为100%的话，若改为在3h内放完，实际容量只有88%；2h内放完，只有78%；1h内放完，就只剩以5h放电时容量的65%了。标示的容量假定是10Ah。那么现在以3h放电只能得到8.8Ah的实际电量；若是以1h放电，则只能得到6.5Ah的电量，随意缩小放电速率，放电电流＞0.5C2不仅容量要比标示的减少，对电池的寿命也有一定的影响。同理，对标示（额定）容量为C3的电池，放电电流为C3/3，即≈0.333C3，如果是C5，放电电流应为0.2C5，类推。铅蓄电池由正极板群、负极板群、电解液和容器等组成。充电后的正极板是棕褐色的二氧化铅（PbO2），负极板是灰色的绒状铅（Pb），当两极板放置在浓度为27%～37%的硫酸(H2SO4)水溶液中时，极板的铅和硫酸发生化学反应，二价的铅正离子（Pb2+）转移到电解液中，在负极板上留下两个电子(2e-)。由于正负电荷的引力，铅正离子聚集在负极板的周围，而正极板在电解液中水分子作用下有少量的二氧化铅（PbO2）渗入电解液，其中两价的氧离子和水化合，使二氧化铅分子变成可离解的一种不稳定的物质——氢氧化铅〔Pb（OH）4）。氢氧化铅由4价的铅正离子（Pb4+）和4个氢氧根〔4（OH）-〕组成。4价的铅正离子（Pb4+）留在正极板上，使正极板带正电。由于负极板带负电，因而两极板间就产生了一定的电位差，这就是电池的电动势。当接通外电路，电流即由正极流向负极。在放电过程中，负极板上的电子不断经外电路流向正极板，这时在电解液内部因硫酸分子电离成氢正离子（H+）和硫酸根负离子（SO42-），在离子电场力作用下，两种离子分别向正负极移动，硫酸根负离子到达负极板后与铅正离子结合成硫酸铅(PbSO4)。在正极板上，由于电子自外电路流入，而与4价的铅正离子（Pb4+）化合成2价的铅正离子（Pb2+），并立即与正极板附近的硫酸根负离子结合成硫酸铅附着在正极上。