乾佑元宝早期的金属货币是块状的，使用时需要先用试金石测试其成色，同时还要秤量重量。随着人类文明的发展，逐渐建立了更加复杂而先进的货币制度。古代希腊、罗马和波斯的人们铸造重量、成色统一的硬币。这样，在使用货币的时候，既不需要秤量重量，也不需要测试成色，无疑方便得多。这些硬币上面带有国王或皇帝的头像、复杂的纹章和印玺图案，以免。

　　中国早的金属货币是商朝的铜贝。商代在我国历史上也称青铜器时代，当时相当发达的青铜冶炼业促进了生产的发展和交易活动的增加。于是，在当时广泛流通的贝币由于来源的不稳定而使交易发生不便，人们便寻找更适宜的货币材料，自然而然集中到青铜上，青铜币应运而生。但这种用青铜制作的金属货币在制作上很粗糙，设计简单，形状不固定，没有使用单位，在市场上也未达到广泛使用的程度。由于其外形很像作为货币的贝币，因此人们大都将其称为铜贝。

　　据考古材料分析，铜贝产生以后，是与贝币同时流通的，铜贝发展到春秋中期，又出现了新的货币形式，即包金铜贝，它是在普通铜币的外表包一层薄金，既华贵又耐磨。铜贝不仅是我国早的金属货币，也是世界上早的金属货币。

　　金银西方国家的主币为金币和银币，辅币以铜、铜合金制造。随着欧洲社会经济的发展，商品交易量逐渐增大，到15世纪时，经济发达的佛兰德斯和意大利北部各邦国出现了通货紧缩的恐慌。从16世纪开始，大量来自美洲的黄金和白银通过西班牙流入欧洲，挽救了欧洲的货币制度，并为其后欧洲的资本主义经济发展创造了起步的条件。

　　上海艺术品交易中心近几年对乾佑元宝市场价格分析估价表:

　　西夏“乾佑宝”----------------价格:RMB1,460,000----日期:2016-08-18

　　西夏“乾佑宝”真书小平--------价格:RMB5,420,000----日期:2017-08-01

　　西夏“乾佑宝”----------------价格:RMB2,140,000----日期:2016-09-07

　　西夏“乾佑宝”----------------价格:RMB1,120,000----日期:2017-09-10

　　“乾佑宝”--------------------价格:RMB4,820,000----日期:2016-05-26

　　西夏“乾佑宝”----------------价格:RMB2,610,000----日期:2017-08-28

　　“乾佑宝”--------------------价格:RMB3,880,000----日期:2017-07-02

　　西夏乾佑宝短铁母直径----------价格:RMB4,260,000----日期:2017-07-21

　　西夏“乾佑宝”----------------价格:RMB1,530,000----日期:2017-01-17

　　西夏“乾佑宝”----------------价格:RMB5,350,000----日期:2017-02-12

　　纸币随着经济的进一步发展，金属货币同样显示出使用上的不便。在大额需要使用大量的金属硬币，其重量和体积都令人感到烦恼。金属货币使用中还会出现磨损的问题，据不完全的统计，自从人类使用黄金作为货币以来，已经有超过两万吨的黄金在铸币厂里、或者在人们的手中、钱袋中和衣物口袋中磨损掉。于是作为金属货币的象征符号的纸币出现了。世界上早的纸币在宋朝年间于中国四川地区出现的交子。

　　古代中国的货币体系以铜币为基础。更早的货币形式目前尚未被发现。初的铜币形状多种多样，有刀币、布币、蚁鼻钱等很多形式。秦始皇统一中国后，下令全国的铜币以秦国的铜钱为标准。由于浇注铜币使用砂模，铸造好的铜币带有毛边，所以在其中央留有方孔，以便用木棍串联起来打磨修锉。这种特殊的形状使它被赋予很多象征性的神秘主义解释，有人认为铜币的圆形代表“天”，中央的方孔代表“地”。铜币上面通常带有铸造时的皇帝年号。