不知道你注意到没有，现在计算机已经被广泛使用很多年了，但是它似乎并没有改变我们所有的生产和生活方式。

　　比如说学校吧。每个老师都在使用计算机，学生的考试评分、学籍档案可能都是计算机管理，大学生还可以用计算机选课……但是我们的教、学方式，跟几十年前没有计算机的时候有什么*本质*区别吗？我们用同样的资源培养了更多、更优质的学生吗？

　　再想想公司，现在每个公司都在使用计算机，什么 PPT，Excel 和 Word 都是人人必会的标准配备……但是到底有多少公司的生产方式跟以前有显著区别呢？大概很多公司都是该干啥干啥，只不过把纸笔换成了计算机而已。

　　事实上，这是一个很重要的经济学问题。1980年代的时候，就有很多经济学家注意到，尽管当时计算机技术已经在美国普及了，但是美国的生产率没有什么显著的提高。美国当时的“全要素生产率”的增长速度，竟然比大萧条那个时候都要慢。

　　所谓提高生产率，就是我投入同样多的人力物力，能不能带来更多的产出。

　　要一直等到2000年以后，“信息革命”带来的生产率进步才开始发生，而且仍然提高得很慢。

　　这到底是为什么呢？难道计算机技术对经济增长没用吗？

　　想要理解这个道理，我们还是得以史为鉴。今天咱们继续说哈福德的《塑造现代经济的五十个发明》。今天出场的重大发明，是发电机。

　　1.爱迪生的困惑

　　爱迪生这个人实在是太厉害了。1870年代，爱迪生发明了电灯。1880年代，他就已经把发电机在美国和英国的一些城市给普及了，已经向公司和住家提供商品化的电力。与此同时，爱迪生还给你发明了电动机，各个工厂直接就可以用电力干活。电灯、发电机、电力、电动机，爱迪生给你提供了一揽子解决方案。

　　但是爱迪生很困惑。我什么都给你们搞好了，你们为什么不用呢？到1890年，美国工厂使用的动力之中，只有5%使的是电力 —— 绝大部分工厂还在使用老土的蒸汽动力。甚至到1910年的时候，企业家新建工厂还是优先选择蒸汽动力。

　　蒸汽动力很不好用。每个工厂都必须有自己的蒸汽机，你需要庞大的厂房安置它，需要自己烧煤，工人得承受各种污染。因为不管干点什么都需要动力，蒸汽机一开起来就不能停，你得一直烧，还必须不停地给传动装置上润滑油。

　　电力就不一样了。你自己不用发电，直接从电网买电就行，清爽省心。电动机开关方便，用的时候打开，不用就可以关掉。更关键的是使用电动机的话，生产工具就可做的很小，干活更精确 —— 这一点要是蒸汽机就不行了，小动力非常不划算，功率转换效率太低。

　　电力这么好，那工厂为什么还不赶紧用呢？根本原因在于，当时的企业家还在像使用蒸汽机一样使用电动机 —— 只不过是把电动机接到原来蒸汽机那个位置上而已。他们根本不知道电动机的正确用法。