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　　阴沉木，四川人称之为乌木，它是三千年至万年前，古四川地域天体发生自然变异，由地震、洪水、泥石流将地上植物生物等全部埋入古河床等低洼处。一些埋入淤泥中的部分树木，在缺氧、高压状态下，细菌等微生物的作用下，经过数千年甚至上万年的炭化过程而形成，故又称“炭化木”。

　　阴沉木的科研价值

　　因地形、经纬和气候条件等诸多因素的影响，使阴沉木木质独特，似石非石，其形成全赖于大自然的鬼斧神工。伴随着阴沉木出土的往往还含有大量的海洋生物和陆生哺乳动物牙齿等化石，因而具有研究远古人类生存环境、古地质、古气候、古生物及其生态形式以及对当时植物的鉴定等诸多方面的价值。

　　目前，人们已成功地从杉木阴沉木边材提取了3.58%的精油，经确认有42种化合物，其中大部分为萜类化合物。这对研究阴沉木埋藏之初的地址环境、埋藏作用及有机物在自然界中的变化、恢复重建过去几百年或几千年的树木产地理事环境及气候变化提供了难能可贵的科学依据。

　　如:四川三星堆附近的古河床，是四川地区阴沉木最集中的出产地之一，经对其碳14测定，该地区的阴沉木年龄为3200年左右。由此，考古学家通过对三星乌木的检测复原了当时的生存环境，进一步破译了三星堆出土大量象牙的古迷。

　　阴沉木之民间文化

　　在中国民间文化中，赋予了阴沉木巨大的灵异能力。丽卜道元《水经注》:“沙壹触木，而生群龙”。在八仙之一的蓝采和的腰间就有六块黑色的阴沉木饰品，并赋予他超凡的能力。在《酉阳杂俎》中记载:“无患木，辟邪气，能符劾百鬼，擒魑魅，以木为器可却鬼。”另外，据《夜行船》记载，在中国龙的图腾中，龙首有一块阴沉木质的博山形物，称为“尺木”。它是龙的精气所在，所谓“龙无尺木，不能升天。”

　　阴沉木之建筑文化

　　由于阴沉木的特性，古人在一些重要建筑物中以阴沉木为重要建技材料，如《去平广记》中记裁:“唐开元中，玄宗为一天神建寺，所用木材均从大河中捞取”。《酉阳杂姐》中记载:“江中枫材，循海之间，每构屋，即命民踏木于江中，埋泥沙河中，既不朽镬，又多如是，事可异也。”由此可见，古代先民已经能够充分利用阴沉木的特点，在建筑方面广泛应用。

　　阴沉木之殡葬文化

　　中国传统文化崇尚厚葬，棺木则成为厚葬的重要内容，其等等级划分极为严格。其中极品棺才只有阴沉木棺，其次才是楠木、楸木、柏木、樟木、杉木。阴沉木棺历来只有皇帝、神仙后裔能使用，凡人难得染指。袁枚在《子不语》与《续子不语》书中记载了两则关于阴沉木棺的故事，所葬之人均是人类史前先祖，一位为与盘古共同开天辟地者；一位是曾经与禹作战的部族首领的儿子。他们由于使用阴沉木棺的原因，不仅棺木尸首不朽，而且在重见天日后还曾经复活。

　　由此可见，对阴沉木棺的追求，体现了追求不朽、永恒和来少的愿望，同时包含着荫及子孙意味。

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