凤凰木因鲜红或橙色的花朵配合鲜绿色的羽状复叶，被誉为世上最色彩鲜艷的树木之一。由於树冠横展而下垂，浓密阔大而招风，在热带地区担任遮荫树的角色。分佈於中国南部及西南部、原產地马达加斯加及世界各热带地方。在美国凤凰木只生长在佛罗里达州、德克萨斯州南部的瑞欧格兰山谷（Rio Grande Valley）、亚利桑那州及加利福尼亚州的沙漠地区、夏威夷州、波多黎各、美属维京群岛和关岛。凤凰木亦广泛生长在加勒比海地区。

　　凤凰木植株高大，可达20公尺以上。性喜高温、多日的环境，必需在阳光充足处方能繁茂生长。花大呈红色，连花萼内侧都呈血红色，四瓣伸展约8公分长，第五瓣直立稍大及有黄及白的斑点，雄蕊红色，花萼腹面深红色，背面绿色。花序为总状花序，呈繖房状排列，花萼和花瓣皆5片，聚生成簇。开花后结出一条条长形豆荚果，长可达60公分，成熟后呈深褐色，木质化，内藏40-50粒细小的种子，每颗平均只有0.4克重，种皮有斑纹，有毒，不可误食。叶片是二回羽状复叶，呈羽片对生，15-30对，每羽片有小叶20-40对。小叶为长椭圆形，基部歪斜，叶缘是全缘，叶端圆钝。叶片是薄纸质，叶面平滑且薄，为青绿色，叶脉则仅中肋明显。树形为广阔伞形，冬天落叶时，多不胜数的小叶如雪花飘落。和许多豆科植物一样，凤凰木的根部也有根瘤菌。为了适应多雨的气候，树干基部长有板根出现。凤凰木适应热带气候，耐旱及可在有盐分的环境生长。

　　凤凰木在很多现时生长地区为视为移植品种，在澳洲更被当作侵入品种，部分原因是其阔大的树冠及浓密的树根阻碍其他品种在其下生长。在印度凤凰木被称为高莫哈树（Gulmohar）。凤凰木的豆荚在加勒比海地区被用作敲打乐器，称为沙沙（shak-shak）或沙球。"