恽寿平一生作画追求的高目标是一个“逸”字。“逸”是超逸、闲放的意思。符合“逸”的绘画作品,格调特别高,特别有神采。辨别恽画的真假,不但要从局部,而且要从整体考察,要看有没有神采、神韵。有即是真,无即为假。
画史总说恽寿平是因为自认山水水平比不上王翚才转作花鸟的,事实并非如此。即便当时,已经有为恽寿平鸣不平的,《南田画跋》中有记载说:“南田画虽与石谷齐名,然石谷腹少书卷,故其笔墨间工夫有余,而乏天然之韵。南田以绝世之姿辅之以书卷,故信手破墨,自有尘外远致,无所用意,而工益奇正,恐石谷绝胫称力未能攀仰也。”
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事实上,恽寿平生前的生活十分艰难,他屡叹知音难求,可见欣赏和收购其画之人实在少数。然而他死后,其画作就深受各个阶层的喜欢,我们从陆时化《古韵轩所见书画录》记述了其祖父在恽寿平一件作品后的跋尾可以看出:及余通藉官京师,见诸名卿购南田画,即贫者亦不惜重资。自幼服人品之高,至此方知其笔墨之妙,力追古人,从极静中流出也。深悔经年同榻,不索一图,南田仙去即久,失此机会何可复得……。从这段话可见,即使生活非常穷困的人,都会拿出重金购买其绘画,可见恽氏画作受市场欢迎的程度。
然而,其画价还是有涨有落,这也是市场的正常现象。到清末民初时期,就下跌许多。1877年,翁同龢在上海发现,不到20两的价格就可买得一件“四王”的作品。而在1882年《申报》刊登的画价中,王翚长卷与恽寿平册页价格也都只在20两出头而己。无怪乎常年居沪的裴景福后来感慨到:当日书画价廉,恽王精册仅百金。与之相比,海派名家任熊作品则可以卖到300两,足见其低廉。至民国初年,价格更是下降不少。
但是,相比同时期的其它画家,恽寿平的画作还是比较稀缺,这主要原因是其画作中的绝大部分进入了博物馆,难以再度进入市场交易,造成了其精品画作在拍场上的缺席。因此一旦有精品出现,必定会产生天价。如2007年,恽寿平的《山水册》就是难得之作,在古玩文化艺术品交易春拍中以1232万元成交,创下了其作品当时高拍卖价。此册在晚清时被王懿荣誉为“京师一时藏家所有恽迹”。可见藏家对册页还是颇为看重的。事实上,恽寿平无论名气和水平在清代都处在级别,他的画作一直被历代藏家所珍视,包括庞莱臣、吴湖帆、翁万戈在内的主流藏家均投入大量金钱和精力搜罗恽寿平的画作。
恽寿平是一位名副其实的“诗、书、画”三绝的画家,其绘画题跋非常有特色,书法水平极高,非寻常画所能及。如果恽寿平不做画家,也能以书法成名。他的画配上他的诗和书法,可谓相得益彰。造假者即使画能乱真,书法也难以混珠。掌握恽寿平书法的特点,有助于我们鉴别他的绘画作品。
此件钤有“正谊书屋珍藏图书”印的恽寿平山水七开册,自然也是恽氏精彩至极的作品。册七开分别为:仿倪云林溪山亭子、仿洪谷(荆浩)寒山茅屋、仿北苑夏山图、仿李晞古松崖溅瀑、仿赵千里溪山楼阁、仿王蒙夏日山居、仿曹云西竹路流泉,所仿均为各家精彩之作。