他被后人称为无远见、无胆识、无才能、无作为的“四无”皇帝，史家也实在找不出什么理由给他好评。他既没有创出像其祖先康熙、乾隆等皇帝那样显赫的政绩，也没有写出像他们那样有影响的诗文。然而，有一点却不能不说，咸丰朝所铸大钱非常有名，在清代首屈一指。这些大钱流传至今者不在少数，且在收藏市场上价格逐年看涨，让人们充分领略到咸丰钱的“值钱”。

　　太平天国起义是中国历史上规模大的农民起义，前后持续长达14年，势力扩展广达17省，重创了清王朝的统治。尤其是太平军长期占据富庶江南的许多地区，使清的税收大受损失。清又怕激发其他地区农民，不敢轻易增重赋税，造成财政极度紧张。为了太平天国起义，清必须筹措大量军费，于是不得不采取一些非常措施，其中包括铸行大钱。

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　　铸行大钱始于咸丰三年（1853），开始是发行当十钱，每枚重六钱，仅相当十枚制钱重量的一半。随后又铸当四、当五、当八、当二十、当三十、当四十、当五十、当八十、当百、当二百、当三百、当四百、当五百、当千等14种大钱，都是面额大、成本低的钱。同时还铸行当一、当五、当十铁钱和当一铅钱。大体来说，咸丰钱分为三类:钱为“咸丰通宝”，当百以下为“咸丰重宝”，当百以上为“咸丰元宝”。但有些省的钱局不受约束，任意决定。

　　咸丰大钱铸行后不久，像历史上反复出现的类似举措的结果一样，私铸泛滥，无法禁止，随后便发生贬值。于是，清下令将当五十以上各钱兑收，并严查私铸。因为大钱的铸行导致严重的通货膨胀，停铸是必然的。尽管如此，仍未能阻止大钱的贬值。咸丰九年（1859），当十钱在市场上仅能折合两枚制钱使用。

　　近代以来，咸丰钱研究成为中国古钱研究的一项重要内容。1994年上海人民出版社出版的马定祥主编，马传德、徐渊编的《咸丰泉汇》是在收藏界颇有影响的专题研究清代咸丰朝钱币的工具书。该书采用图谱形式，内容分咸丰钱、咸丰银货和咸丰三大部分，以各钱局所铸的咸丰钱为主，按钱局分节，按纪值级别列目，注重研究版别品种、珍稀多寡及真伪鉴定等，还收录了咸丰时期的非正用品花钱。

　　全书共有钱图4114种，其中古钱3698种、银货51种、纸币153种，另附有212种伪品钱图。2013年中华书局出版的齐宗佑编著的《咸丰钱的版式系列（增订本）》，是在2002年出版的《咸丰钱的版式系列——自藏自拓咸丰钱集》一书的基础上增补修订而成的。齐宗佑先生致力于咸丰钱币研究数十年，精于收藏，长于墨拓，所收实物达千余品之富。

　　随着研究的推进，近些年咸丰大钱在收藏市场得到格外青睐，交易价格一路走高。其中当五百、当千大钱更是独领风骚，经常成为古钱拍卖会成交价格的佼佼者。2015年第八期《收藏》杂志刊有《咸丰宝苏当千的收藏往事》一文，提到一枚咸丰元宝宝苏当千大钱，在1998年曾以10元收购，几经转手，到2014年竟以350万元成交，十余年间涨幅如此之大，令人咋舌。