关于佛教传入中原的说法很多，撰于东汉时期的《四十二章经序》记录了一个故事:“东汉的时候，孝明皇帝夜里做了一个梦，梦中看见神人，身体有金色，头上有日光，飞在殿前。孝明皇帝心里非常高兴。第二天他问诸位大臣:‘这是何方神仙？’这个时候，博学多闻的傅毅回答说:‘我听说天竺国有一位得道者，称之为佛，他能够飞起来，陛下梦见的大概就是这个神仙吧！’皇上明白了，于是派遣使者张骞、羽林中郎将秦景、博士弟子王尊等12人，到大月氏国，求取佛经。”所以，大部分学者认为孝明帝求法是佛教正式传入中国的开始，佛教自此在中原广泛流传。

　　印顺法师认为观世音菩萨被塑造为女性的重要原因，是观世音菩萨的特殊表德是大慈大悲，其一切众生犹如慈母爱自己的儿女一样。所以观世音应现女身，扩大无私的大爱，泛爱广大众生成为菩萨的平等慈悲。

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　　佛教，又称为真言宗、金刚顶宗等，综合各国的传承，统称为“密教”。公元8世纪时，印度密教传入中国西藏地区，随之传入华北各地并在此时传入周边国家，山西五台山为佛教代表。

　　山西博物院“佛风遗韵”展厅中明代的准提菩萨像，通体鎏金，造型精致华美，18只手臂除手印外，手中各持法器。准提菩萨汉译有准胝观音、准提佛母、七俱胝佛母等名。准提菩萨为显密佛所知的大菩萨，在禅宗则称之为天人丈夫观音。在中国佛心目中，准提菩萨是一位感应甚强、对崇敬者至为关怀的大菩萨，更是三世诸佛之母，他的福德智慧无量，功德广大，感应至深，满众生世间或出世间的愿望，无微不至的守护众生。许多人误将准提菩萨当成是千手千眼观世音菩萨，其实二者之间无论是在佛教教义中还是造像特点上，都有诸多不同。这件难得一见的造像，对认识山西在发展史上的地位，有着非常重要的史证作用。

　　山西博物院收藏的菩萨立像，菩萨头束高髻，上身袒露，下身穿贴身长裙，身体造型为富于变化的“S”形。衣裙伴随着身体的扭动飘然下垂，显得婀娜多姿，妩媚动人，充分表现了唐代贵妇人那种丰腴富态、臃容华贵的形象。绘画艺术中出现的“吴带当风”和“曹衣出水”艺术手法，在佛教雕塑中也得到极好地运用。唐代雕塑艺术家注重表现人物造型丰满圆润的肌体，优美健硕的身姿具有浓厚的写实意味。

　　李裕群先生认为:“佛教传入内地初始，作为佛顶礼膜拜的偶像——佛像还没有出现。大约到了东汉晚期，在墓葬中开始出现与佛教艺术造型有关的遗物。南北朝时期，佛教得到了统治者的大力提倡和扶持。除了佛教经典的弘扬外，佛往往通过许多形象的东西来宣传佛教教义。因此，作为佛顶礼膜拜的偶像——佛像以各种雕塑和绘画艺术作为传播佛教的辅助手段兴盛起来了。”佛教艺术的题材种类繁多，形式多样，而且不同佛教的宗派所崇奉的对象也有所不同。就佛教雕刻人物形象来看，主要分为佛、菩萨、弟子、力士、天王等。在山西博物院藏有许多佛教造像，其中菩萨造像种类多样，造型精美。

　　石叟造观音立像，是山西博物院收藏的一件明代紫铜观音像，为姿态优雅端庄、眉目清秀、神韵慈祥、普度众生相。主体纹饰采用错金错银技术，把寓意吉祥如意的“八宝纹”描绘得生动自然、富丽堂皇。造像背部刻有“石叟”二字。石叟为明崇祯年间著名雕塑艺术大师，继承了传统的铸铜工艺，熟练掌握铜嵌银丝工艺，善制嵌银铜器，因石叟无传艺后人，故其作品珍贵稀少，后人称其为“中国古代伟大的艺术家”。