1920年入北京大学中文系攻读中文，1922年转到“北京国立艺专”西画系学习。这期间，经常靠晚间拉洋车维持生活。为此，同学林一卢赠他“苦禅”二字为名（苦，即苦难的经历；禅，古称写意画为禅宗画）。1923年，拜齐白石翁为师。此时，齐翁名气尚微，加之当时北京摹古风盛，唯齐翁别开生面，大胆创新。因此，颇受讥议。

　　对于李苦禅鹰画的市场价格，收藏家蒋维国指出:“群鹰图或双鹰图精品均价可达50-80万元/每平尺，普通作品可以买到30-35万元/每平尺。”

　　黄胄１９６６年作踏歌行立轴----价格:RMB1,910,000----日期:2017-01-23

　　李苦禅英姿飒爽立轴设色纸本----价格:RMB3,510,000----日期:2016-12-15

　　李苦禅英姿飒爽立轴设----------价格:RMB3,860,000----日期:2017-02-05

　　李苦禅赤峰远瞩立轴设色纸本----价格:RMB3,490,000----日期:2016-07-08

　　近几年李苦禅的字画市场成交的价格:

　　李苦禅苍鹰鸳鸯立轴设----------价格:RMB1,380,000----日期:2016-12-15

　　李苦禅老鹰--------------------价格:RMB2,120,000----日期:2016-06-23

　　李苦禅苍鹰鸳鸯立轴设色纸本----价格:RMB3,360,000----日期:2016-07-01

　　黄胄１９６６年作踏歌行立轴----价格:RMB3,720,000----日期:2017-07-10

　　李苦禅认为，我国适意画是写出来的，西洋画是画出来的，在这方面，我国比西方高出一筹。这表如今“融成果美”与“手段美”于一体，“融空间艺术”与“时间艺术”于一体的革新。而书法与绘画相结合恰是这一革新的要害与要害。李苦禅说:“不明白书法艺术，不练书法，就不明白大适意和适意美学”。因此李苦禅在我国书法艺术之“画家字”方面独树一帜。李苦禅在数十年觅碑访帖当中自成朴雅、淳厚、风神、悠扬的行草艺术。

　　李苦禅全部拍卖作品成交额的前三位中，无一例外全部是以苍鹰为题材。其中寓意为“群英会”的多鹰题材更是在拍场上屡创高价，苍鹰矗立于磐石之上，石间横跨以青松，这三种包含诸多物象的组合因被视为人格高洁的象征而成为备受藏家钟爱的佳品。

　　李苦禅认为，我国适意画是写出来的，西洋画是画出来的，在这方面，我国比西方高出一筹。这表如今“融成果美”与“手段美”于一体，“融空间艺术”与“时间艺术”于一体的革新。而书法与绘画相结合恰是这一革新的要害与要害。李苦禅说:“不明白书法艺术，不练书法，就不明白大适意和适意美学”。

　　抗战胜利后，1946年任“北京国立艺专”教授。1949年，北京解放后改为兼任教授，李先生于1950年上书毛，请求安排工作，毛当即写信给徐悲鸿院长，并派秘书前去看望，随即李先生被安排到“美术学院”附设之“民族美术研究所”任研究员。尔后又调至该院的国画系任写意画教授。

　　李苦禅，原名李英，号励公，我国当代杰出的大写意花鸟画家、书法家、人民的美术教育家。1899年1月11日（戊戍年十一月三十日）出生于山东省高唐县李奇庄的一个贫农家庭。少年时，在民间艺人的影响下，走上了艰苦的艺术征途。1919年到北京，先入北京大学附设的“勤工俭学”（又名法文专修馆），半工半读坚持学习。同时，又在北京大学附设的“业余画法研究会”，向徐悲鸿先生学习素描与西画。