北宋初期的画坛，范宽、关仝、李成称雄，但此消彼长，到中期时就只有李成一枝独秀了。李成是唐宗室的后裔，此时已家道衰落，虽独创画格，名重当时，但似乎仍无意以此为业，“吾儒者，粗识去就。山水，弄笔自适耳，岂能奔走豪士之门与工技同处哉”。然而才命不遇，遂放意于诗酒间，终醉死客舍，年仅四十九岁。但其坚挺圆健的勾勒，淡墨精秀的墨法，独创的“蟹爪树”、“鬼脸石”，却后继有人。

　　《读碑窠石图》，为五代末北宋初李成与王晓合作。古玩文化艺术品交易专家称此画价值166万元。图中残碑上应有小字二行，一书“李成画树石”，一书“王晓补人物”，但现存此图中已无此二行小字，所以为摹本。但不妨碍体会李成寄于画中的意境。《读碑窠石图》为双拼绢绘制的大幅山水画，表现冬日田野上，一位骑骡的老人正停驻在一座古碑前观看碑文，近处陂陀上生长着木叶尽脱的寒树。

　　王鉴仿李成雪景山水轴----------价格:RMB1,440,000----日期:2016-07-12

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　　宋画大多用绢作画本，绢利于勾勒，湿笔皴、染。李成的雄强遒劲、弧曲而极富折转韵律的勾线，可以说将中国画的线条之美发挥到。然而，随着元代文人画的兴起，渐渐改用纸作画本，纸利于干笔皴擦，而文人崇尚“平淡天真”的意趣，于是改以五代的董源、巨然为宗师，勾、皴的线条渐渐变得松秀率意，与宋画的铁画银钩、法度谨严大相径庭。这种技法上的演变，在山水画中尤为明显，那是因为文人对山水画情有独钟，至“元四家”崛起，其技法已臻佳境。然而人物、花鸟画却在元以后渐遭冷落，故虽也受山水画变法的影响，但毕竟没有形成一整套完善的新技法。

　　观此图不禁使人陷入一种苍凉冷落的情境之中，一块残碑，几株枯树，原野凄凉。作者表现出人世沧桑，往事如烟，不堪回首之感，表现出他愤世嫉俗、高傲孤寂之品格。画中残碑以淡墨染正侧面，斑驳漫漶；环绕残碑周围的枯树盘复，枝干下垂如蟹爪。荒石孤立、荆棘枯草，所有的景物都烘托出无限凄怆之气氛。

　　当时有李宗成、翟院深、宋迪、许道宁等师之，后代则有郭熙、王诜等，形成一个强盛的画派，几乎笼罩了北宋的画坛。传世的李成的画，仅据《宣和画谱》著录的有一百五十九件，而米芾则见到了三百多件，但他以为只有两件，其余全是真品。到现在，据专家的鉴定，似乎还是《读碑窠石图》比较接近于李成的原作，但也属宋人摹本。也许米芾见到的三百件画中大部分，其实并非后人刻意造假，而是学画人精心临摹之作。如赵佶临摹的唐《虢国夫人游春图》，后人视同真迹。

　　然虽画家素喜讥评号为善褒贬者，无不敛衽以推之。尝有显人孙氏，知成善画得名，故贻书招之。成得书，且愤且叹曰:“自古四民不相杂处，吾本儒生，虽游心艺事，然适意而已，奈何使人羁致，入戚里宾馆，研吮丹粉，而与画史冗人同列乎!此戴逵之所以碎琴也。”却其使不应。孙忿之，阴以贿厚赂营邱之在仕相知者，冀其宛转以术取之也，不逾时而果得数图以归。未几，成随郡计赴春官较艺，而孙氏卑辞厚礼复招之，既不获已，至孙馆，成乃见前之所画，张于谒舍中，成作色振衣而去。其后王公贵戚皆驰书致币，恳请者不绝于道，而成漫不省也。晚年好游江湖间，终于淮阳逆旅。子觉，以经术知名，践历馆阁。孙宥，尝为天章阁待制，尹京，故出金帛以购成之所画甚多，悉归而藏之。