乾隆瓷器装饰花纹一般是按朝廷送来的图样或意旨设计的。《乾隆记事档》对瓷器的式样画面都有具体规定,不能随便改动。综观乾隆陶瓷纹样,最引人注目的是大量运用缠枝莲纹,以缠枝莲纹作主体,加饰双龙、双凤、鸳鸯、蝙蝠、蟠螭、八仙、八吉祥、三友、折枝花果、牡丹、菊花、荷花、月季、灵竹、子母鸡、婴戏、鱼、方胜、肠等,组成各种寓意祥瑞吉庆的图案。构图多为规整的多层图案装饰,少数为写实的绘画。

　　乾隆珐琅彩瓷器除在白地薄胎上绘花鸟纹饰外,大都以不同的彩色釉为地,再用一种状如绣针的金属工具拨画出一种细如毫芒的凤尾纹(俗称“轧道”),非常精细。这是乾隆时期开创的新工艺。《清宫内务府记事档》中经常提到的“锦上添花”器皿便是此类器物。这类器物在乾隆彩瓷中为数甚多,无论圆器或琢器都饰有凤尾纹,在凤尾纹地上彩绘缠枝花纹者更是别具一格。这种“轧道”瓷极为费工,乾隆朝以后各代也曾仿制,但均难达如此精细的水平。

　　受西方文化影响,乾隆时期瓷器上还出现了许多西洋人物画面及“洋花”图案。仿石釉粉彩西洋人物纹盖盒、珐琅彩西洋仕女图葫芦小瓶均为典型实例。但应该指出的是,瓷器上所画的西洋人物,虽然画工精细,但宫廷画匠们只能画其“意”,不能画其“神”,正如台北故宫博物院童依华先生在其《清代画珐琅》书中说:“西洋仕女之头至胸部则非中国画工所能克服,人物之绘画雕塑,首需学人体之结构,如骨骼及肌肉之解剖,这却不是中国画家所熟悉的。所以多见西洋仕女,颈部有如大脖子似的一圈浅色,而低胸服装之处理亦多缺点。”

　　所谓“洋花”,是将中国传统的牡丹花叶变形,绘成西方喜闻乐见的曲线纹饰,具有西方装饰花纹的风格。乾隆时,不少缠枝花图案是由“洋花”组成,格调十分新颖。