自唐朝始创，至明朝中后期，手炉工艺达到了炉火纯青的境界。清末以后，手炉工艺开始衰落，二十世纪五十年代初期，在江浙一带仍有少量生产，随着社会的进步，手炉逐渐失去了使用价值，但它的历史价值和艺术价值却越来越受到人们的重视，成为收藏爱好者喜爱的艺术品。
手炉，是旧时中国宫廷和民间普遍使用的一种取暖工具。用火取暖，是先民们早就发现的。古人将火种放进陶器具内，称为“火炉”。大家围坐取暖，在古诗文中常有描写。唐代诗人白居易曾写诗道:“绿蚁新醅酒，红泥小火炉，晚来天欲雪，能饮一杯无？”
“手炉”是在火炉的启示下演化而来的，由炉身、炉底、炉盖（炉罩）、提梁（提柄）组成，因其小巧玲珑，盈盈可握，可置放于袖中或怀中随身携带。故又名“捧炉”或“袖炉”；又因其炉内装有炭火，故也称“火笼”。
手炉作为取暖工具在我国历史悠久，其起源说法不一。一说源于春秋时的楚国。楚地潮湿，楚人将香草放入带孔的熏炉中焚烧散气，继而发明手炉；另一说是源于隋代，隋炀帝南巡到江苏，天气寒冷，当地县官让铜匠做了一只小铜炉，内置火炭，献给炀帝取暖，炀帝称之为“手炉”。手炉在明清最为盛行，手炉的制作，在明清时期达到炉火纯青的境界。早期的银、铁、瓷材质被大大减少，而广泛用铜。一来因铜的传热性较好，捧在手上更为暖和；二来铜材细致光滑，色泽晶莹，且柔中带刚，富有延展性，于制造工艺上有着更大的发挥余地，制成的手炉也不易锈蚀和裂坏。
尤其是明代的制炉工艺日臻成熟，涌现出大批名家巧匠，其制作的手炉，格调高雅，精美绝伦，形、艺、韵、意俱佳，堪称工艺品中的珍品。如明末的嘉兴名匠张鸣岐，他的作品人称“张炉”，其作品花纹精细、铜质匀净，堪称工艺品中的瑰宝。尤其是纵然炉中炭火烧得再旺，却毫不烫手，其热量恰到好处，让使用者备感舒适。另一位明末铜器名匠是胡文明，他以纯正的皮色取胜，擅长铸造铜炉，并能按古式制造彝、鼎、尊、卣之类铜器，所做手炉器物式样高古，人称“胡炉”或“胡铜”，时誉极高，为世人所珍重。手炉选材除水磨红铜、紫铜、银白铜、白铜、黄铜等，还有景泰蓝、玉质等。目前收藏的手炉大部分由紫铜、黄铜、白铜制成，也有少量瓷器制品。在手炉制作工艺中，最吸引人的当数花纹纷繁的炉盖。作为散热区，镂空雕刻的炉盖有五蝶捧寿、梅兰竹菊、喜鹊绕梅等寓意吉祥图案，跟炉身的福禄寿喜、花鸟虫鱼、人物山水等花纹相得益彰。而六角形、八角形、圆形、方形、长方形、椭圆形、腰形、花篮形、瓜棱形、梅花形、海棠形等各种手炉外形，更展现了传统工艺造型的绚丽多彩。
到了清代，手炉一跃成为皇室御用品，汇集了全国优秀匠人的智慧，其制作工艺更加多姿多彩，以铜质镏金或掐丝珐琅为主，装饰内容多为具有吉祥意义的鹤鹿、双蝠、花卉、寿字等。清宫珐琅手炉美在装饰，特点均是在腹部进行若干开光，开光内彩绘不同的写实花卉和动物图案，并富有吉祥之意，如鹤鹿同春、三羊开泰、吉庆有余等；开光外饰以色彩艳丽的缠枝花卉纹。民国时期的手炉，制炉多用铸炉体，辅以焊接工艺，偏重实用。这一时期的手炉制作趋于简单，形状和纹饰也开始单一化。而后，随着时代的发展，新式取暖工具不断涌现，手炉逐步退出人们的日常生活。
有八角形、圆形、方形、腰形、花篮形、南瓜形等，大部分是由紫铜、黄铜、白铜制成，也有少量瓷器制品。在手炉制作工艺中，最吸引人的当数花纹纷繁的炉盖。作为散热区，镂空雕刻的炉盖有五蝶捧寿、梅兰竹菊、喜鹊绕梅等众多纹形，跟炉身的福禄寿喜、花鸟虫鱼、人物山水等花纹相得益彰，从一个侧面反映了传统民俗文化的博大精深。
手炉形制如小瓜大小，又可随手提动，比火盆、火炕等取暖工具方便得多。且古代人宽袖大袍，手炉可置于袖中或怀中带着，所以又有“袖炉”、“捧炉”的雅称，也亲昵不少。过去的读书人，有了手炉，就能暖手疏血，书写绘画两不误，正是“纵使诗家寒到骨，阳春腕底已生姿”。手炉它们曾陪伴多少清贫的文人度过寒冷的耿耿长夜，又在枯燥的读书生涯中，平添了几许“红袖添香添暖”的温情。
随着投资者对手炉的日趋关注，赝品手炉在艺术品投资市场开始出现，特别是仿造名家制作的较为普遍，这需要藏者特别留意加以区分。
一、看名款
明清时期手炉的名款，主要是这几个名匠:“张鸣岐制”“潘凤祥制”“胡文明造”，其字款大多在炉底正中处，錾刻而成，字体是阴刻小篆体，真品字体，遒劲自然，圆滑洒脱，刻工显得游刃有余；而清末仿品字体刻板，粗糙、僵呆、浅浮、疲软。
二、看材质
明清时期，名家制作的手炉，大多用的是材质纯净的水红铜和紫红铜；清末许多铜手炉虽仿造明清名炉，但由于材质限制，用料大多是黄铜和白铜，加之匠人的工艺水平较低，所以清代中晚期以后仿造的铜手炉，工艺粗糙，器型不规整，炉盖和炉身结合不紧凑，间隙较大。
三、看包浆
名家铜手炉由于材质是红铜和紫铜，所以几百年的使用后，其包浆颜色铮亮油光，泛紫红、红黄或漆黑色；但清末铜手炉，材质用的是黄铜和白铜，其包浆显得干涩，没有油亮感。
怎么样辨别拍卖公司的真假
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