怎样鉴定宣德炉的真伪，首先要观其型、看其色、辨底铭，确定属于哪个时期的宣德炉。一是前文提到早期的制炉名家采用多种铜合金，经多次熔炼铸制的精品，这类炉重金难求，堪称国宝。二是清宫廷造办处御制及民间制作的精品，现市场价值亦不赀。三是清末民国时期由民间大量仿铸的香炉，炉底多铸“大明宣德年制”款，毕竟有百年左右历史，也有一定的收藏价值，统称为“老炉”。四是近三十年来新仿制的宣德炉，均为伪器或称“仿古工艺品”。

　　真正的明宣德三年宫廷御制炉，炉款多为楷书减地阳文，有“宣”、“宣德”、“宣德年制”、“大明宣德年制”四种款识。民间借以宣德御制炉的名贵，则在仿炉底铸“大明宣德年制”六字篆书款或楷书款，以提高炉价，久而久之民间也就将这类炉统称为“宣德炉”。

　　早期精品仿炉底款多为监造人、藏家或制炉者名号，如“工部臣吴邦佐监造”、“琴书侣”、“家藏珍宝”、“在公家藏”、“完初家藏”、“玉堂清玩”、“湛氏之炉”、“献贤氏藏”、“孟博氏”、“赤文氏”、“莫臣氏”、“李曲江制”“弟子刘起龙造”、“大清顺治辛丑邺中比丘超格虔造供佛”、“大清康熙年制，燕台施氏精造”、“道光丁未秋定府行有恒堂造”、“奕世流芳”等名款楷书、篆书或方章款。这一时期的作品造型凝重，细观发自胎骨的色泽，暗淡中似有珠光外现，熠熠有光，亮丽古雅。

　　民国以前的旧仿宣德炉，主要看做工与包浆。铸造多以黄铜为主，铸造精良者，表面经厝磨光洁，黄铜自然氧化多为深茶褐色，经百年以上把玩，有手汗沁润之色为佳。长年梵香供奉之器，多为黯灰略黑色。杏黄色、猪肝色、黑漆古、撒金、泛金斑也较多见。民国时期翻砂铸造的也较多，主要特征厚重，内壁铸痕多不打磨，砂眼多。外壁经打磨，包浆很薄，边沿多露旧黄铜色，尤其是足底磨露旧铜色最显。

　　近三十年新仿古炉的特征分为两类，一种是按原器翻模或仿制，另一种自造炉型，炉型铸铭都很随意，臆造品五花八门。第一类炉虽是严格按明清炉仿制的但一是体型大壁厚体重，两种方法仿制，多为失蜡法和翻砂法，内壁看多有蜡流痕，砂眼较多，最关键处是腹内圈足处凹型圈或三乳足随外形凹入三锥形坑，即为做蜡型时的随外范流痕。

　　看炉内外壁，香炉外表面多为赭黄与桔皮色，采用现代表面技术涂抹一层化学配剂，再经抛磨光亮。内部满涂一层干香灰，看沿口内赭黄涂料边沿与香灰衔接处，有如一层纸厚的明显颜料层边。鉴定时用手将内壁香灰抹去，看到新铸铜的黑红色氧化皮壳。老香炉常年梵香，炉内壁香灰积污垢结壳，借助硬器刮才能去除。

　　看有无机旋痕，有些三乳炉、鬲式炉等扁圆型炉外壁、沿口、三足，是经现代机床磨、削过的外壁特别的圆，称为旋机炉，透过包浆层细观可以看到一圈圈的细刀痕。古人琢玉、制陶有旋机，但是从不用在香炉的外加工上。再如冲天耳内与炉沿之间多有电动打磨机磨头留下的磨痕。这都是当今做伪者易疏漏或不愿费工做细之处。

　　看仿铸款，铸铭模糊，“大明宣德年制”、“大清乾隆年制”多为翻制其他炉而来，现代新作自刻炉铭，字体混乱，随意刻来。炉壁环周一圈寿字，或加盖，盖上铸兽首、八卦、生肖等，炉体奇形怪状都属现代臆造炉。

　　现新仿薰炉泛滥，也是值得注意的现象。多仿明清薰炉，臆造品五花八门，城乡街头地摊随处可见。在此值得提示的一点，我在各地鉴宝活动中，经常有人拿着各式体型较大，厚重的香炉，共同特征是皮壳新亮的栗壳偏桔皮黄色，炉内满涂一层香灰。

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