明朝中后期资本主义开始萌芽，但发展较为缓慢，原因是明朝的重本抑末、苛捐杂税、闭关海禁以及矿禁等。早在洪武年间就实行矿禁，成化年间因财政告罄，曾短暂开禁，民间也偶有私自开采情况发生。矿禁的实行不仅是对自然资源的一种保护，更是农耕国家的策略之一。在封建统治者看来开矿和商业一样都会干扰这个国本，由于利润的刺激，大量的劳动力会蜂拥于此，官营的开矿甚至会刺激大量民营开矿的兴起，让统治者不安的就是聚集起来的矿工，将成为社会的不安定因素，例如成化年间的矿工首领叶宗留起义。

　　万历通宝楷书光背3元神宗万历四年。

　　上海艺术品交易中心近几年对万历通宝大钱市场价格分析估价:

　　明代历通宝银质------------价格:RMB2,980,000----日期:2016-08-15

　　明“历通宝”背“矿银”银------价格:RMB2,430,000----日期:2016-07-28

　　明“历通宝”背“穿上日”------价格:RMB3,160,000----日期:2016-01-18

　　历通宝大钱一枚----------------价格:RMB1,920,000----日期:2016-12-22

　　历通宝大钱一枚----------------价格:RMB1,940,000----日期:2016-07-28

　　近几年万历通宝大钱市场成交的价格:

　　明“历通宝”背“矿银”银------价格:RMB2,410,000----日期:2016-04-17

　　明代历通宝银质------------价格:RMB4,960,000----日期:2017-01-03

　　明代历通宝银质------------价格:RMB5,660,000----日期:2016-04-05

　　“历通宝”样钱一枚------------价格:RMB4,530,000----日期:2016-08-15

　　明代历通宝银质------------价格:RMB3,560,000----日期:2017-01-10

　　明初仿效元代货币政策，推行纸钞，禁用金银。后因经济的发展，海外市场的开拓，货币需求量增大等原因，明英宗正统年间“驰用银之禁”，白银取得合法的货币地位。明神宗万历年间（公元１５７３—１６２０年）始开采银矿铸行银币，先后铸“万历通宝”背“矿银”、“矿银四钱”及“万历年造”背“二钱”、“五钱”、“八钱”、“九钱”两种纪值银币。由于铸量极少，加之历经战乱和人为销熔，今已存世无几，弥足珍贵。

　　万历（1573—1620）是明神宗朱翊钧的年号，明朝使用此年号共48年，为明朝所使用时间长的年号。万历前期，张居正主导实行了一系列的改革措施，社会经济持续发展，对外军事也接连获胜，朝廷呈现中兴气象，史称“万历中兴”。但在后期，由于张居正的去世，万历帝开始逐渐怠政，并创下30年不上朝的“历史记录”。加之明朝相继在西北、西南边疆和朝鲜发动三次大规模军事行动，分别为李如松平定蒙古人哱拜叛变的宁夏之役；李如松、麻贵抗击日本丰臣秀吉入侵的朝鲜之役；以及李化龙平定播州土司杨应龙叛变的播州之役，史称“万历三大征”。《明史》载:“宁夏用兵，费帑金二百余万。其冬，朝鲜用兵，首尾八年，费帑金七百余万。二十七年，播州用兵，又费帑金二三百万。三大征踵接，国用大匮”。

　　为证明此钱为银币而不是白铜币，笔者还作了两个方面的比较:一是将四钱银币折算成克。在明代，一两白银为36克，四钱应为14.4克，而该银币为14.3克，与14.4克基本吻合，所少的O.1克应为合理磨损；二是将相同大小铜币的重量与其进行比较。结果是:相同大小铜币的重量为10.1克，比该银币少4.2克。经过比较，可以肯定，背文“矿银四钱”的万历通宝，是银币无疑，绝不会是白铜币。

　　对于明万历银钱的性质与用途，我国古钱币界较为一致的看法是属于“钦赏”性质的非正用品。朱活先生指出:“万历年造大小银钱，殆非正用品。”（朱活《古钱小辞典》）唐石父先生认为均属“钦赏金、银钱，铸于明宫内府‘银作局’……以备钦赏之用’”。并明确指出“１９５９年于上海市郊朱忠禧墓的万历年造银钱两枚”皆“墓主生前得自钦赏，死后随葬”。

　　万历通宝是许多古玩、货币收藏者非常珍爱的单品，而国内进行专业收藏万历通宝的朋友，也只是握有一定的数量。许多有经济实力的买家或者古玩企业，对其进行购买和收购，在万历通宝的市场流通方面，产生了一定的抑制效果，而在另一方面，作为历史的遗物，万历通宝也因为年代的久远，在留存的数量方面，变得非常有限，屈指可数。