中国古代青铜器源远流长，绚丽璀灿，有着永恒的历史价值与艺术价值。传世和近年发现的大量青铜器表明，青铜器自身有着一个完整的发展演变系统。自夏、商、周至秦、汉整个青铜器发展史，大约可以分为十三期:即夏为二里头文化期，商、西周、春秋各为早、中、晚三期，战国分作早期和中、晚二期。秦、汉为青铜器发展史的余辉。而青铜器爵在各期的特征，有不同的发展，其间辉煌与早当为青铜器“爵”。而透过爵的发展可以看到中国青铜器各个时代的不同特点。可以说，爵是青铜器中不可缺的重要一簇奇葩。从各个不同时期来看爵的表述:

　　青铜器爵实际上就是相当于现在的酒杯。其形状为“圆腹前有倾酒用的流，后有尾，旁有把手。当属早期的酒杯。而“角”亦是饮酒器。但其“形似爵，前后都有尾，无两柱。有的有盖。”觚与觯的差别在于:觚“长身、侈口、口和底均呈喇叭状。”觯“圆腹、侈口、圈足、形似小瓶，大多数有盖。”而兕觥是盛酒或饮酒器。“椭圆形腹或方形腹，圈足或四足，盖作成兽头或象头形”。

　　春秋早期公元前770年至前7世纪上半叶和春秋中期公元前7世纪上半叶至6世纪上半叶及春秋晚期公元前6世纪下半叶至前476年:春秋晚期青铜器的形制比较复杂，各个地区的器用也不尽相同，而有的地区发现甚少，情况未明。但总的来看，现存这一时期各个地区的青铜器，其形制与纹饰的共同点大于不同之点。春秋晚期已经进入铁器时代，新兴地主阶级取代奴隶主阶级，他们的代表人物逐步得到政治优势而进行社会改革，新的生产关系适合于生产力的发展，从而促进了社会生产的高涨。从当时各种遗存诸如玉雕、漆器、原始青瓷、纺织品等制造工艺的水平来看，的确有着极大的提高，青铜铸造业并不由于青铜时代的终结而造成衰疲，反而由于整个社会生产发展的需要而注入了新的生命力，春秋晚期的青铜铸造业在生产技术、艺术水平和器物种类等许多方面，呈现出崭新的面貌，在青铜器发展史上形成第二个高峰。

　　该兕觥造型别致，构思巧妙，纹饰精美富丽，铸造工艺精湛高超，为商代青铜器中仅见，甚为珍贵，特别是鼍纹在青铜器中极为少见（鼍即鳄鱼）。是研究商代北方民族青铜器铸造工艺，器物造型的重要资料，具有极高的历史、艺术价值。

　　二里头文化中的青铜礼器于二里头文化第三期。据碳14测定，整个二里头文化期大约为公元前1900一前1600年，属于夏代历史的范围。夏人能铸造铜器，史有明载。二里头文化是夏代的青铜文化。但是，对于二里头的四个文化期,考古界中存在着不同的认识。一种意见认为，二里头四期的遗存，都属于夏代的遗存。第二种意见认为一、二期遗存与上海龙山文化有继承关系，属夏文化，三、四期遗存与上海二里冈文化有很多相同之处，属于商文化。第三种意见认为二里头的四期遗存全属商文化。具代表性的意见是以上三种，当然还有一些其它的分析，歧异益多。二里头文化是夏文化的见解比较合乎史实。

　　商晚期，1959年山西石楼桃花庄，现藏山西省博物院。通高19厘米，长44厘米，宽13.4厘米，盛酒器。通体呈龙形，前端为龙首，露齿昂翘，瞠目张角，龇牙咧嘴为流，两角粗壮上指，面貌狰狞。后端平截宽阔，背上有长盖，盖中置钮，器身口沿附有贯耳两对，下有长方形圈足，圈足四面中皆有缺口。盖面饰逶迤的龙纹，与前端龙首衔接，衬涡旋纹，使此器浑然一体。腹两侧以涡纹和云纹为衬托，主体纹饰为鼍纹和夔龙纹，头向与龙首相反，颇富动感。圈足饰相对的夔龙纹，更增稳定之感。