明代金镶玉工艺在皇家和民间的双重推动下，俨然成为了一种新的审美时尚和趋势，“金玉满堂”、“玉振金声”等祥瑞观念，在金玉的交相辉映间，得到进一步发酵并寻得了现实的落脚点，其影响，甚至泽及当代。

　　明代，随着海外贸易与商品经济的发展，将金玉珠宝视为财富象征的观念，得到了前所未有的加强，风气所及，以金玉珠宝为原料的金镶玉嵌宝器物空前繁荣，不仅传世文献和《》等小说中屡有记载，而且和传世的实物数量十分可观。从考古资料来看，上自皇亲国戚、藩王，下到一般文人小吏、富庶人家，皆使用普遍，且形成了各自特色。

　　明代金镶玉蝶,翼宽5.1厘米.上海市南市丽园路明正德年间朱察卿墓，现藏于上海市文物管理会.

　　青白色。翅翼舒张，作飞翔状，蛹形躯体，大圆眼，吻部前突，尾部有六条阴刻皮囊线。羽翼上用阴线刻出脉络，翼边波曲，玉蝶镶嵌在金托上，长须前展，玉蝶前后的边框嵌着红宝石。

　　明代社会的特点是国家始终处在内乱频频，内忧外患之中，但是承袭两宋特别是南宋以来商业贸易的飞速发展，明代的商业非常发达，民间也因此变得富裕，明代玉器的发展变化也是与社会的变化相关联的，明代玉器渐趋脱离五代两宋玉器形神兼备的艺术传统，形成了追求精雕细琢装饰美的艺术风格。

　　合葬着万历皇帝与孝端皇后、孝靖皇后的定陵，是迄今金镶玉器类多的明代墓葬，有首饰、佩饰、服饰和器皿等。其中，首饰包括万历皇帝所用的簪6件，孝端皇后所用的簪、钗22件，孝靖皇后所用的簪、耳坠8件，佩饰有金链桃形龙凤戏珠纹玉坠，服饰有金镶玉嵌宝龙纹带饰，器皿则包括金托玉爵、金托玉执壶、花丝镂孔金盒玉盂、金盖金托玉碗等多种。这些金镶玉器物以及诸如梁庄王等一些藩王或功臣墓中发现的同类器物，金玉珠宝相互衬托，无论构思、设计、工艺、造型，还是用料、配色，无不争奇斗艳、富丽堂皇，显然代表了明代金镶玉工艺的高水平。

　　明代玉器的玉材主要使用质地细腻温润的和田玉，宋应星《天工开物》记载了当时运玉材的盛况“凡玉由彼缠头面，或溯河舟，或驾驼，经浪入嘉峪，而至甘州与肃州，至则互市得兴，车入中华，卸萃燕京。玉工辨璞，高下定价，而后琢之”。明代还通过海上贸易，得到了大量珍稀宝石，扩大了宝玉石制作的用料范围。

　　明代玉器在工艺上是粗犷与精细并存，民间用玉大多粗犷浑厚，不拘小节，精工者较少。由于民间用玉的数量较大，传世较多，导致后世一提明代玉器就称其为“粗大明”；其实明代玉器不乏精品，当然它们是为王公贵族、商贾富豪们服务的。明代玉器较多，种类繁杂，主要有玉壶、杯、盒、碗、樽等，以玉壶和玉杯为出色。