吴大羽字画许江后来又读了这位半个多世纪前赫赫大名的国美前辈的很多生平,他经历的种种磨难,“随着我们这一代人慢慢对国美的历史、对国美精神气质加深认识,也加深了对他的认识,反过来对他的认识也加深了对国美的精神气质的认识,两个叠加在一起,就慢慢形成了对吴大羽先生的一种敬仰。”
2012年,为研习吴大羽的画,画家、也是如今这本《吴大羽作品集》执行主编之一的周长江花了两个月时间天天“精读”吴大羽。把所有能找到的画都彩色打印出来后,铺满了他工作室一百多平的地面,他在里面归类、研读,分析它们的色彩、笔触、结构、笔法。周长江笑说,这是对当年同单位老先生一个迟到的理解。和吴大羽先生接触过的后辈不多,同在上海油画雕塑院的周长江是其中的一个。
《吴大羽作品集》的另一执行主编李大钧初是从吴冠中那里知道的吴大羽,他原来主持的百雅轩和吴冠中合作,也因此关注到了吴冠中心心念念的老师“吴大羽”。他用了两年时间整理这些资料,包括吴大羽先生50万字的手稿。他的愿望是“要用超出规格的标准做它们”。如今这本800页厚,7公斤之巨的《吴大羽作品集》终于出来,也了了大羽先生两位近九旬的子女吴崇力、寿崇宁的愿望。他们说:“我们背负的责任,终于可以解脱了。”
“我觉得我们对于吴大羽的认识刚刚开始。”李大钧说,名利真的不属于吴大羽。他是那么干净纯粹淡泊名利的人。“其实认识吴大羽和他没有关系,和我们有关系,和我们这个社会有关系。”李大钧说,是我们需要他。
吴大羽一直疏离于美术圈,也因为隐士的姿态,他在中国现代美术史上的记录少之又少,令人遗憾的一个故事是,吴大羽去世后,他的妻子寿懿琳也曾希望把作品捐赠给国家艺术机构,但被拒绝了,被问“吴大羽有什么贡献?”
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“就吴大羽而言,我觉得中国社会对吴大羽的认识根本就没有超过民国。”李大钧说,“但我一点不担心,10年后的今天我们再看这个话题,我相信的是,我们要在世界美术格局中定位他,因为他本来就是一个的艺术家。”
在周长江的记忆中,次近距离看到吴大羽的画是在1986年,在他的新单位——上海油画雕塑院的会议室墙上。同单位的老先生画的这幅《公园里的早晨》让他很喜欢,但是又不太理解。他当时画的是写实主义,学习的是苏派绘画。这是当时所有美术学院教育的主流。
在进油画雕塑院之前,周长江在上海美术设计公司画像。美术设计公司是个生产单位,周长江在那里的肖像画组,全市各个礼堂、广场用的所有的像都是在美术设计公司画的,毕业于上海戏剧学院美术系的周长江是肖像画组的组长。“画像其实是个特别大的体力活,人只有鼻子那么高,纽扣像个脸盆一样大,近看不知道画什么的,要几百次地爬上爬下。”不过作为业务尖子,在学校学的写实能力在生产上是绰绰有余的,一个月的生产指标是四幅像,一幅大概有一米五左右,一个星期完成,三个星期自己创作。"