佛像艺术的出现，是公元一、二世纪的事情。那是一种受到古希腊文化影响的、印度文化和西域文化相混合的「犍陀罗佛像」文化的产物。

　　二千五百多年前释迦牟尼在世时，是反对印度社会婆罗门教的偶像崇拜的。在佛教产生后的六百年间，佛教信徒一直遵循释迦牟尼生前的教训，不立偶像崇拜。在印度史上，直到公元一世纪前，并未见有佛的雕塑像和绘画像出现。

　　明清之前的佛像多为高古佛像，即汉传佛像。而明清佛像多为藏传佛像。在佛像市场上，藏传佛像的收藏远好于汉传佛像，因为海内外藏家十分重视明清宫廷造像。据悉，明代宫廷造像始于永乐年间，这一时期，宫廷还设置了专属的造像机构“御用监佛作”，专门负责铸造佛像和佛事所用的法器。到了清朝，宫廷造像的繁荣主要集中在康熙、乾隆两朝，特别是乾隆时期。其中，明清金铜佛像是当时非常有名的艺术形式，代表了佛教造像成熟的艺术特点，无论是工艺，还是材质，都十分讲究，也最具有观赏性。资料显示，明代时期金铜造像迅速发展，形成了永乐、宣德年间最高造像水平的“永宣金铜造像”，此时的造像面相饱满、造型优美，艺术水平极高。到了清代，造像则继承了明代的风气，做工精细，是藏传金铜造像的高峰期。

　　中国佛像拍卖在2006年开始急速升温!2006年10月，在香港苏富比拍卖会上，一尊明永乐铸铜鎏金释迦牟尼坐像，凭借1.166亿港元的成交价曾轰动一时。

　　至2010年，佛像拍卖市场的调整期基本结束。佳士得2010春拍中一件明宣德制鎏金铜无量寿佛坐像以7010万港元成交，为当年开了好头。

　　北京翰海2011年春拍上拍了大量佛像，其中有3件佛像成交价逾千万元人民币。北京保利在当年秋拍中推出“观自在中国佛教造像专场”，有63件拍品成交，成交总额高达7388.86万元，其中有两件达千万级别。

　　2015年春拍伊始，伴随着中国艺术品拍卖市场再次回暖，中国佛像拍卖开始升温。从拍品成交情况来看，打破了两年来国内佛像市场拍价持续下跌的局面，再次掀起佛像市场的收藏热潮。

　　有关专家指出，佛教造像艺术是一门集宗教、历史、艺术及工艺的艺术，体现着深厚的宗教价值、历史价值和艺术价值。

　　历代流传下来的各类佛像，在材质上不仅有金铜佛、石雕石刻佛、木佛，还有泥塑佛、玉佛、瓷佛乃至用纸制的夹佛，而其中又以金铜佛、石佛最受后人珍视。

　　明代宫廷造像始于永乐年间，这一时期，宫廷还设置专属的造像机构“御用监佛作”，专门负责铸造佛像和佛事所用的法器。到了清朝，宫廷造像的繁荣主要集中在康熙、乾隆两朝，特别是乾隆时期，由于皇帝个人的信仰需要，故而佛像的造像量很多。

　　据称，明清之前的佛像称为高古佛像，也可称汉传佛像;而明清佛像，也可称为藏传佛像。在佛像市场上，藏传佛像的收藏远好于汉传佛像。而海内外藏家则十分重视明清宫廷造像，于是明清的金铜佛像也逐渐成了收藏市场的主角。

　　由于明清佛像的工艺精湛、存世量较少，所以长期以来，在佛像收藏市场上，明清佛像一直占据着统治地位，无论是在价格方面，还是受到的追捧程度，都是其他时期的佛像艺术品不能相比的。

　　目前收藏价值较高的佛像大致有几种:艺术性强的佛像、汉传和藏传各时代代表性的佛像、重要题材佛像、特殊工艺佛像、特殊历史意义的佛像、大体量的佛像。

　　近年来，尽管佛像价格已经大幅上涨，但与书画、瓷器、玉器相比，佛像艺术品还属于尚未爆炒的收藏品，其价格也还远远没有到位，从投资角度来看，佛像收藏应该还具有较大的升值空间。

　　而佛像收藏升温的另一个重要原因是，一些佛像尤其是金铜佛像制作精美，绚丽的纹饰、优美的造型、慈祥的面容、宝光四射的魅力，在给人们艺术享受的同时，还能“抚慰人的心灵”。因此被人们认为是“抚慰心灵”的艺术作品，这是其他艺术品所不能代替的。

　　明清佛像背后的文化内涵更令其价值无限放大。历史记载，永乐帝曾多次召见西藏高僧，并邀之弘扬佛法，具中国特色的佛教鎏金铜像因而大行其道。在明代大型御制鎏金铜像中，“明宣德御制鎏金铜无量寿佛坐像”堪称精绝之作。只见无量寿佛于莲花上结跏趺坐，胸前珠串璎珞飘垂，曼妙无比，宝座铭“大明宣德年施”。这类鎏金铜像与藏传佛教渊源甚深，同时也反映了中国佛教艺术的发展源流。据称，宫廷施造的佛教雕像常模拟天子形象，故百姓多视之为君王化身。因此此尊鎏金铜像虽脱胎于藏传佛像，亦兼具中国特色。