西晋以后，社会动荡，人民生活痛苦，为佛教信仰的传播提供了的宽广的民间土壤；另一方面，匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等少数民族入主中国北方，它们的文化传统与来源于西域的佛教更易于相互认同。因此，佛教在

　　十六国时期得以迅速生长，并渗透到社会各个阶层。这一时期出现了中国的最早一批高僧，他们得到了胡族统治者的大力扶持。西域僧人佛图澄被后赵石虎尊为“大和尚”，他不仅宣讲佛教，还参与军政机要；佛图澄的弟子道安被前秦苻坚迎至长安，领众数千人，他制定了僧团法规仪式，为以后汉族地区的寺院制度奠定了基础；5世纪初，龟兹僧人鸠摩罗什来到长安，在后秦君主姚兴的扶持下主持译经，他不仅系统译出了大量大乘空宗佛典，还培养出僧肇、竺道生等一代建设中国佛教的优秀学者。十六国还是中国佛教艺术的辉煌时代，莫高窟、炳灵寺石窟、麦积山石窟等早期石窟寺开凿于这一时代，现存佛教造像也始见于此时。在佛教东进的旅程中，十六国处于承上启下的重要阶段，从此开始，“佛教征服中国”的脚步加快了。鎏金是古代金属器物的镶金方法，就其加工方法和工艺原理而言也称火锻金。在我国其始于战国，其有两千多年的悠久历史和独特的工艺技巧，是我国古代技术的光辉成就之一。

　　美国

　　此像用青铜铸造，高39.7厘米，表面鎏金，铸造于十六国后赵太祖石虎建武四年（338年），现藏美国旧金山亚洲艺术馆。佛座为四足方座，佛像高肉髻，宽额，双手作禅定印，著通肩大衣，衣褶自身体中心线向左右对称的雕出，雕法朴素，衣纹形式化。金铜佛造像在东汉末年始见于记载，在佛教初传期多被称为金人。它大体上是伴随着佛寺的兴起而发达的，多供养在宫中或佛寺，在南北朝至唐代日渐繁盛。现存早期金铜佛像极少，后赵的这件金铜佛像是中国有明确纪年的最早佛像。