隆庆通宝到了嘉靖时又开始大量铸钱。穆宗铸行隆庆通宝小平钱，制作较工整。神宗万历年间（1573-1620年）铸万历通宝，传世较多，分小平、折二两种，多为铜质；熹宗时铸行“天启通宝”，并补铸了光宗的泰昌年号的铜钱。

　　到了崇祯年间，明朝国势更衰，钱法也极其混乱，崇祯钱币值有小平、折二、折五、折十四种，但版制却多达百余种，背文极其复杂。

　　明末天下大乱，爆发了农民大起义，1644年李自成攻入西安，建大顺，改元永昌，铸“永昌通宝”。同年张献忠铸“大顺通宝”。“兴朝通宝”系张献忠的义子孙可望1647年所铸，有大、中、等。

　　明亡之后，明的残余势力先后在南方建立，史称南明，其中鲁王朱以海铸“大明通宝”，福王朱由崧铸“弘光通宝”，桂王朱由榔铸“永历通宝”。

　　在考古发掘中，中国古代钱币萌芽于夏代，发展于东周，统一于秦。秦在统一中国后，秦始皇颁布了中国早的货币法“以秦币同天下之币”，规定在全国范围内通行秦国圆形方孔的半两钱。秦汉以来所铸的钱币，通常在钱文中都明确标明钱的重量，如“半两”、“五铢”等等(二十四铢为一两)。秦代货币的统一，结束了中国古代货币形状各异、重量悬殊的杂乱状态，是中国古代货币史上由杂乱形状向规范形状的一次重大演变。秦半两钱确定下来的这种圆形方孔的形制，一直沿续到民国初期。

　　唐高祖武德四年(621年)，李渊决心改革币制，废轻重不一的历代古钱，取“开辟新纪元”之意，统一铸造“开元通宝”钱。“开元通宝”一反秦汉旧制，钱文不书重量，是我国古代货币由文书重量向通宝、元宝的演变，是我国早的通宝钱。此后铜钱不再用钱文标重量，一直沿用到辛亥后的“民国通宝”。

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　　北宋时，随着交换的发达，货币流通额增加，于是出现了“交子”，这是古代货币史上由金属货币向纸币的一次重要演变。目前国内现已发现年代早的“金代铜钞版”已为金泉钱币博物馆收藏。

　　到了元代，纸币成为流通中的基本货币，铜钱在流通领域中已不占有主要地位。元代铸钱以武宗至大年间和顺帝古玩年间为两个高潮期，尤其是顺帝所铸的古玩钱传世数量较多，钱郭整齐高峻，文字遒劲、秀丽，是元钱中为精整的。元代统治者崇信佛教，所谓“供养钱”为元代所特有，是寺观所铸的供佛之钱。面文有多种，有的与正用钱接近。

　　元未有许多起义军也曾铸造钱币，张士诚铸“天佑通宝”，韩林儿铸“龙凤通宝”，徐寿辉铸“天启通宝”、“天定通宝”，陈友谅铸“大义通宝”，朱元璋在建立明朝之前，曾铸“大中通宝”。