在佛教供奉的菩萨中，观音信众多，知名度也高。观音又称观世音、观自在、光世音。观世音意味观察世间之音；光世音意味普照世间之音；后唐代玄奘法师为避开唐太宗李世民的名讳而简称观音，并一直沿用至今。

　　观音菩萨传入中国本为男身，从敦煌壁画和南北朝的一些塑像中可见到观音菩萨有两撮小胡子，是大丈夫相。《华严经》即曰:“勇猛丈夫观自在”。唐代以前的观音，以大丈夫相居多，也现女相。但到后来，特别是妙善公主的传说流行以来，汉地的观音形像越来越趋向女性化，如提到民间流传的三十三观音像，基本都是女身，一些学者则直称观音为东方的女神。

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　　在大乘佛教中，菩萨是仅次于佛的第二等果位，也是梵文翻译。其职责是协助佛以佛教的宗旨和教义解救在苦海中挣扎的芸芸众生。佛祖在未成佛前就以菩萨为号。一般来说，菩萨在古印度佛教中为男子形象，流传到中国后随着菩萨信仰的深入人心及其对世人而言所具有的深切人情味，逐渐转为温柔慈祥的女性形象，装束则是古代印度和中国贵族妇女的结合体。

　　中国著名工艺美术大师徐华铛曾说:“中国历代佛教造像艺术家们，用灵巧的双手，在表现他们对佛国天界无上虔诚的同时，也生动地展示了历史的丰富内涵与中华民族生生不息的创造力。这种创造力组成了佛教造像文化长廊，在华夏大地上凝聚成一道永恒、亮丽而恢弘的风景线。”

　　李裕群先生认为:“佛教传入内地初始，作为佛顶礼膜拜的偶像——佛像还没有出现。大约到了东汉晚期，在墓葬中开始出现与佛教艺术造型有关的遗物。南北朝时期，佛教得到了统治者的大力提倡和扶持。除了佛教经典的弘扬外，佛往往通过许多形象的东西来宣传佛教教义。因此，作为佛顶礼膜拜的偶像——佛像以各种雕塑和绘画艺术作为传播佛教的辅助手段兴盛起来了。”佛教艺术的题材种类繁多，形式多样，而且不同佛教的宗派所崇奉的对象也有所不同。就佛教雕刻人物形象来看，主要分为佛、菩萨、弟子、力士、天王等。在山西博物院藏有许多佛教造像，其中菩萨造像种类多样，造型精美。

　　华夏收藏网讯佛教诞生于古印度，在当地漫长的发展中迎来了孔雀王朝阿育王的举国奉佛，使佛教流传四方。当佛教传入中国，经过2000多年的弘扬与发展，早已融入中国传统文化的影响，形成了中国化的佛教，并对中国社会多个层面产生深远的影响。

　　山西博物院“佛风遗韵”展厅中明代的准提菩萨像，通体鎏金，造型精致华美，18只手臂除手印外，手中各持法器。准提菩萨汉译有准胝观音、准提佛母、七俱胝佛母等名。准提菩萨为显密佛所知的大菩萨，在禅宗则称之为天人丈夫观音。在中国佛心目中，准提菩萨是一位感应甚强、对崇敬者至为关怀的大菩萨，更是三世诸佛之母，他的福德智慧无量，功德广大，感应至深，满足众生世间或出世间的愿望，无微不至的守护众生。许多人误将准提菩萨当成是千手千眼观世音菩萨，其实二者之间无论是在佛教教义中还是造像特点上，都有诸多不同。这件难得一见的造像，对认识山西在发展史上的地位，有着非常重要的史证作用。