凤和龙一样，是我国先民最早的图腾之一。传说商周两朝的兴起，都与凤凰有关，因此这两朝的艺术品都出现了大量的凤鸟纹。此后，凤的形象便深入人心，成为阴柔之美的象征。

　　欣赏中国历代艺术品，经常可以见到鸟类的纹饰和造型，而百鸟之中，以凤为尊，所以凤的形象最为突出。虽然人们对凤的形象似乎已司空见惯，但若要把它“准确地”描述出来，恐怕没几个人能做到。

　　关于凤，古书的记载颇多，《山海经》里有，《尚书》、《楚辞》、《韩诗外传》、《孝经》、《汉书》、《瑞应图》等书也有。《山海经·南次三经》称:“其 状如鸡，五采而文，名曰凤凰。首文曰德，翼文曰义，背文曰礼，膺文曰仁，腹文曰信。是鸟也，饮食自然，自歌自舞，见则天下安宁。”即言其形象大体像鸡，身 披五彩斑斓的羽毛，且羽毛花纹成字，头、翅膀、背、胸、腹的花纹像德、义、礼、仁、信五字。这种鸟吃喝都很自由自在，能歌善舞，它是吉祥的象征，人类见到 它，就会天下安宁。

　　同书《西次二经》、《海内经》也有类似的描述，《大荒西经》则称这种五彩鸟有三个名字，分别是凰鸟、鸾鸟和凤鸟，可见古人认为凤、凰、鸾同属一种鸟类。鸟有雌雄，《瑞应图》说，这种鸟雄者叫凤，雌者叫凰。