方从义生活在元代,蒙古统治者对汉人实行野蛮的暴力手段,把大批的良田废为牧场,汉族人不准收藏,禁止和练武，汉人的地位摆在第三位。在元王朝统治的90年中,有78年不进行科举,大批汉族文化人失去了进身之途,有的闭门隐居,有的遁迹山林,有的加入释道。方从义就是加入释道的其中一个。

　　《云林钟秀》图卷，从表面上看系水墨云山烟树，实际为方从义绘道教第三十二福地龙虎山及上清宫等宫观。他所题《云林钟秀》即已说明所绘为“天地间灵秀之气所聚，亦省称‘钟秀’、‘毓灵’”。这灵秀之气所聚，即道教之福地。

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　　龙虎山，为道教福地，自晋代开始，一直为张天师后代世居之地。在江西省贵溪县境内，为象山山脉的一支，本名云锦山，因代天师在此炼九天神丹，丹成而龙虎见，因此名龙虎山。山方圆200平方公里，境内山峦叠峰，树木青葱，碧水清澈。那里有24岩，99峰，108景，道教宫观庙宇，星罗棋布于山之巅、峰之下及岩上河旁。

　　这幅画用墨随便豪爽，不拘泥常法。所作大笔水墨云山苍润浑厚，富于变化。方从义的水墨云山，师法董源、巨然及二米，发挥了自己的特长，自成一体。他大笔水墨点染和山石的长线条皴法，亦从董、巨画法中变化而来，用笔潇洒豪放，墨气淋漓浓重至不漶漫，风格雄壮、洒脱。

　　方从义学道于龙虎山,龙虎山的岩石神奇,峰峦变幻，使他萌发了边学道,边绘画的想法,找到了一条把一腔哀怨寄托于诗画中。为了熟悉自然,了解龙虎山的山山水水四季的变化,他懒听晨钟暮鼓,不诵经文道书,独自登上岩洞,观峰峦突兀,看烟锁龙虎。有时竟睡在岩洞中。正一道的道士们见他不守清规,衣着又不整,背地里指责他是个怪人。

　　《云林钟秀》图卷，方从义于洪武十年（1377）绘赠邓止庵后，存于邓家。明中叶，明朝书画大家沈周曾于后幅题跋，以赞扬方从义的画艺及《云林钟秀》图卷“用米氏之法，将化而入神矣。观之正不知何为笔何为墨，必也心与天游者”。清康熙年间为礼部侍郎高士奇所收藏，有高士奇的“江村秘藏”、“竹窗书画图记”等收藏印记。

　　据《龙虎山志》载，原有历代所建大小道教建筑50余处，其中著名的有上清宫，见于南唐的正一观（演法观），天师府，静应观，崇禧观，凝真观，逍遥官，灵宝观，天谷观，云锦观，建于南宋的乾元观、玉清观，冲玄观，佑圣观，建于元代的繁禧观及真应观、金仙观等。因遭历代兵火及自然灾害所毁，今多不存。仅存天师府一处，为全国道教重点开放宫观之一。唯此《云林钟秀》图尚能反映其中部分面貌，可以窥见这道教胜地之美境。