《写生珍禽图》卷的收藏经历也十分波折。早画作应是在靖康之乱时流出宋内府，宋邓椿《画继》及佚名《南宋馆阁录续录》相继有所著录。随后400年间，此卷辗转于民间。清初，《写生珍禽图》卷相继进入收藏家梁清标和安岐之手，并经安岐入得乾隆内府，随后被收入《石渠宝笈》。《写生珍禽图》卷如何从清内府出来并流落民间，目前还是个谜，也许是被太监们或偷或换出宫，或为溥仪借赏赐名义携出。自此，《写生珍禽图》卷一直藏于国外，后来为日本著名的藤井有邻馆收藏。

　　《瑞鹤图》画面用淡石青添染天色，18只丹顶鹤飞翔于宫殿上空，蹁跹多变，无有同者。又有两鹤立于左右“鸱尾”之上，右边鹤似挺颈高歌，左边鹤曲颈相望，刻画入微，逼真动人。上下左右之间互相呼应，若有节奏。云气缭绕中现出宫殿顶部建筑，正面现出屋顶及斗拱，左右又各现出阙楼的一角，这正是宋都汴梁的端门（也就是宫殿的正门宣德门），点出主题，群鹤来集于此，乃是国运昌盛的祥瑞之兆。

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　　道君皇帝一直期盼着京城上空能出现吉兆。6年后的正月十六，或是他亲眼目睹，或是有人来报，宋宫的正始之门端门上空出现了群鹤盘旋，预兆国运临门、国运长久。徽宗从“仙禽告瑞”中得知国运“千岁”的吉兆，于是，他精心赶绘此图，在他看来这对安定朝廷内外的人心太重要了。道君皇帝相信有灵性的动植物会预示个人和国家的命运。这些被精心描绘下来的祥瑞将会给他的统治带来信心，也给他的臣属们带来希望，如飞越宫城端门上空的白鹤、玲珑石上的瑞草、芙蓉枝上的锦鸡等。宋徽宗和多少臣子们，都沉浸在这些繁花似锦的“国运”幻境里。

　　据说，当时参加拍卖竞拍的有台北收藏家林百里先生、北京故宫等各方。上海博物馆本有意竞买，但考虑到该卷系从北京故宫流出，由故宫收入其文化意义更大，故终上博放弃竞买以给故宫让路，而故宫经费数额有限，《写生珍禽图》卷终被比利时收藏家尤伦斯拍走，回归国宝又出国门。

　　赵佶虽是北宋亡国的皇帝，却是名垂画史的艺术家。他对绘画的痴迷和推广，使得宋代绘画艺术有了空前的发展。宋徽宗才华横溢，能书善画，在书法上，他创下“瘦金体”，在绘画上，山水、人物，样样出色，尤其擅长花鸟画。

　　《瑞鹤图》作于1112年，时宋徽宗30岁，其在位的12年间天下并不太平，天灾人祸接踵而至，几年里，河东连续地震、京畿蝗灾、南方水灾……这位道君皇帝处心积虑地寻找奇花异石和各种祥瑞之物，寻求国家祥瑞所在，想以此稳定朝廷，安抚民心。他听信道士献计，修艮岳，设立花石纲，豢养了许多珍禽异兽，营造并修建延福宫、宝真宫、龙德宫和五岳观等道教宫观等，用石累以万计，民间怨声载道。除了这些，更给京城带来不安的是，崇宁五年（1106年）正月，彗星横扫汴梁上空，天人感应之说相传，这是皇帝触怒了上苍，才引起上苍的警告。徽宗慌忙垂询政失，接受劝告，拆除针对元祐党人的诬碑，解除……

　　《瑞鹤图》虽然为祥瑞之图，但是就在此图创作的15年后（1127年），徽宗被俘，北宋灭亡，即使是不懂得书画气韵的后世观者是否也隐约听见徘徊的仙鹤留下的悠长哀鸣？它们在哀悼气数将尽的北宋王朝和悲哀的宣和道君皇帝。