在礼制盛行时期，青铜器作为王权的象征，代表着至高无上的尊贵，但随着西周末年周王朝的衰落，青铜器所象征的礼制意义也不复存在，有实力的诸侯纷纷“僭越”铸鼎、铸簋、铸各种展现自己实力的青铜器。可见，青铜器始终都只是统治者们“权利的游戏”。夏商周，被称为是中国古代历史上的青铜时代，这个时代与中国奴隶制国家的产生、发展及衰亡相始终。青铜的盛衰也代表着奴隶制社会的盛衰。

　　美国劳伦斯国际拍卖行

　　四羊方尊 商朝晚期 青铜祭祀礼器 高58.3厘米 重34.5公斤 

　　LAWRENCE’S INTERNATIONAL AUCTONS INC.(劳伦斯国际拍卖公司)总部位于美国纽约州。成立已有90年历史，“劳伦斯”品牌从早期的金融利益逐渐转型涉足艺术品领域，画廊、拍卖、奢侈品经营、展览等领域，并由品牌家族共同使用权人分享劳伦斯品牌带来的顶级知名度和财富收益盛宴。

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　　《左传》记载:国之大事，在祀与戎。祭祀与战争所需要的礼器与兵器，直接奠定了中国青铜器的两大框架。但随着礼制的崩塌，青铜礼器失去了其象征意义，兵器上，铁剑也逐渐取代了青铜剑，至此，青铜器从“国之大事”逐渐走向了普通百姓的日常生活。

　　藏礼于器

　　从青铜器造型艺术来看，青铜礼器是最引人注目的。

　　早期统治者制定出整套礼制，规定了森严的等级差别，以维护奴隶制统治秩序。礼，是统治的需要，是维持统治的重要方式，也由于上层阶级对礼制的加强，一些用于祭祀和宴饮的器物，被赋予了特殊的意义，成为礼制的体现，这就是所谓的“藏礼于器”。

　　《猛虎食人卣》商代晚期青铜器 通高35.7厘米  

　　商朝和周朝是礼制流行的时期，特别是从周朝开始，为了维护宗周统治的分封制，周公旦将上古至殷商的礼制进行大规模的整理、改造，并创建了一整套具体可操作的礼制，包括饮食、起居、祭祀、丧葬……社会生活的方方面面，都被纳入“礼”的范畴。

　　青铜器当时作为一种稀有物，象征着尊贵和权力，祭祀作为国家的头等大事，为表重视和崇敬，故多用青铜器。

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