是中国原始社会曾有的一个重要阶段，表现为中华民族的先民曾经用带有某种含义的玉雕制品作为民族的标志，历史文献也的确有许多这方面的记载。例如《三坟记》卷一《颛顼》记载，颛顼的妻子少姒去世之后，化为神鸟，起名为“鳜”白天乘神鱼在苍茫的大海上漫游，有一天她到了东海海之滨的嵎石，那里出产一种叫丝枲的植物，呈青红之色，吃了此植物果实会长生不老。在那里，她遇到了神童“青帝之子”，即“少青”，她与这位童子同乘神鱼，嬉戏于海上，他们用松树的树干作旗杆，将草结于杆上作旗帜，用玉石雕刻成鸠鸟的形态，装饰在旗杆顶上，即“刻玉为鸠，置于表端”。后来少姒生下了少豢，称号叫“丝枲氏”，也叫“凤鸟氏”。 而且属少豢的各族有元鸟氏、青鸟氏、丹鸟氏，祝鸠氏、鸣鸠氏、鹘鸠氏，这是以玉鸟为图腾的最好体现。 

　　玉石是当时人类用得最多、最广泛的物质，被推为天地之精，既美观又实用。因此，上古之时，先民将玉雕琢成鸟兽等各种图案，作为图腾崇拜，而且围绕图腾标志，还产生了一些原始的公共活动，如包括原始狩猎、婚丧、原始占卜等，反映了红山玉文化是远古文化和王权思想萌芽初期的一种形式。

　　巫术是古代人类社会活动的一种重要形式，礼天祈福，祭祀祖先等等，根据清华大学尚未公布战国竹书《梼杌篇》曰:“若国无难，则师巫而乐”。就是证明，巫术活动的一般形式是巫师独自一人奏乐于庭上。[13]  而历史记载和分析表明，敲打的东西就是玉石，《晋乘》曰:“击玉拊玉，百妇率舞”，[14]  这描述了古人进行巫术活动的情景，即敲击玉石发出有节奏的音响，妇女们们模仿着兽的动作，开始狂热地舞蹈。玉是当时制作乐器的最好材料，古人把这一特征作为衡量玉石的标准，及“其声舒扬，专以远闻，智之方也”。原始歌舞和巫术礼仪活动在原始社会还是混为一体的，但到了阶级社会，便开始一分为二，发展成社会上层建筑的两个独立的部分，原始歌舞演变成“乐”，巫术礼仪演变成“礼”。一是文学艺术，一是行政典章。玉从参与歌舞、巫术礼仪活动而成为中国古文化的开端之一。[15] 

　　汉晋以后，玉石由“礼玉”逐渐演变为“世俗玉”，其文化内涵逐渐降低。延至清季，西学东渐，玉作为“比德之器”被部分维新思想家赋予了新的内涵，如康有为与梁启超合撰的《古玉说》就曾提到，“玉者，先王比德之器，治道之所出也。今世俗日下，出我中土于水火者，其惟玉乎！其惟玉乎！