在清朝以前，我国常用的是铜板（圆形方孔钱）和金银锭。光绪13年（1887年），受外国列强与华边境贸易频繁，和国内洋务运动的影响，先于广州成立铸币厂，引进英国铸币机器铸造银元和铜元。而后，这种机制的铜元和银元，在中国19个省份间流行起来。在这19省中，除户部，地方省所铸铜元银元，皆在其正面上缘镌写省名。计有:1户部；2北洋；12湖北；7江南；15河南；11湖南；14江西；9山东；8广东；5清江；6浙江；16江苏；13四川；10福建；17安徽；3吉林；4奉天；18广西；19新疆；20黑龙江

　　公元1894年（清光绪20年），湖北省武昌银元制造局，根据广东省造的银元图案，开始铸造“湖北省造光绪元宝”。刚开始铸造时，为了限定流通范围，币的背面都加了“本省”二字，即限本省流通之意。试铸后，发现“本省”二字不免有画蛇添之嫌，故没有流通，悉数销毁，今存世量非常稀少。公元1895年（清光绪21年），湖北省武昌银元局正式铸造目前广泛存世的“湖北省造光绪元宝”，铸造时间之长，铸造成色之，铸造数量之大，以至于流通至全国各省，深受国民的喜欢。版别:湖北省造光绪元宝、广东省造宣统元宝（主要的版别有满文中心有点版、龙面龙珠阳旋版、龙面龙珠阴旋版和龙面错配光绪龙版等）。

　　上海艺术品交易交流鉴定中心近几年对湖北省造光绪元宝市场价格分析估价:

　　１８９５年湖北省造光绪宝“----价格:RMB1,240,000----日期:2016-01-16

　　湖北省造光绪宝成--------------价格:RMB1,440,000----日期:2016-05-27

　　１８９６年湖北省造“本省”----价格:RMB1,170,000----日期:2017-02-06

　　湖北省造光绪宝背浙江铜锣------价格:RMB2,470,000----日期:2017-06-19

　　１８９６年湖北省造“本省”----价格:RMB1,110,000----日期:2016-11-16

　　近几年湖北省造光绪元宝市场成交的价格:

　　清代湖北“湖北省造光绪宝------价格:RMB2,440,000----日期:2016-09-20

　　湖北省造光绪宝----------------价格:RMB1,780,000----日期:2017-11-26

　　湖北省造光绪宝背浙江铜锣------价格:RMB1,340,000----日期:2016-11-23

　　湖北省造光绪宝背浙江铜锣------价格:RMB2,460,000----日期:2016-11-14

　　湖北省造光绪宝当十圆珠龙------价格:RMB2,840,000----日期:2017-10-26

　　钱币精品之“湖北省光绪元宝”，背面是一条栩栩如生的神龙。在中国，收藏家极其喜欢这枚钱币，因为中华民族是龙的传人，在民间传说，“湖北省光绪元宝”背面的龙，能增加一个人的气运，使其时刻在龙气的保护下，趋吉避凶。所以这枚钱币一直深受收藏家的喜爱。

　　1894年，湖北造币厂开始铸造“本省”银币，未流通即销毁，存世极少，十分珍贵。1896年（光绪22年），开铸光绪元宝七钱二分银币，流通甚广，现市场上能经常看到，价值不高，约二三百元。过去，在铸造银币之前，都要先行试铸，有的用金，有的用铜。获准后再大批铸造，投放市场。所以，试铸样币十分稀少，能流传至今的，更是罕见。

　　开铸“江南省造”三种无纪年版别银元（俗称南）。1898年~1905年（光绪二十三年至三十一年），江南造币厂在八年时间里所生产的银币，增加了干支纪年（俗称新江南），这是我国在银币铸造上镌干支纪年系列早的省份。根据八年铸币统计，光绪三十一年铸币少，但亦生产了200多万枚银币，多的年份要数光绪二十七年，这一年里，共铸制了5000多万枚银币，由此，可以看出这家造币厂的生产能力非同一般。1911年（宣统三年），江南造币厂共铸壹元银币70.5万枚，贰角银币5.5万枚，壹角银币1万枚。现存世的有“江南省造宣统元宝”一钱四分四厘（贰角）和七分二厘（壹角）币两种。

　　从1996年，中国嘉德拍卖举行我国首场“晚清民国机制币拍卖会”，一枚“北洋33年造光绪元宝”以19.6万成交后，光绪元宝在拍场上价格一路上行。2001年，中国保利拍卖“历代金银制拍卖”，一枚’湖北省造光绪元宝银元“以43.2万成交。2005年，上海古玩拍卖”古代钱币拍卖专场“中，一枚品相完美的广东省造光绪元宝库平七钱二分，以98万被一个台湾钱币收藏家买走。2008年，北京银座国际拍卖”浙江省造光绪元宝“，成功拍出126万，首次破百万大关。2012年，上海古玩拍卖征得一枚罕见的”光绪元宝双龙寿字币“，经过近半小时的竞价，终成交价格破200万。