永乐通宝是明朝皇帝明成祖朱棣在位时所铸的年号钱。其形式为钱，光背无文，永乐通宝钱，铸工精湛，整齐划一，是中国史上精美的之一。

　　华盛顿3月13日电（记者任）美国芝加哥的菲尔德博物馆13日说，该博物馆与伊利诺伊大学研究人员组成的联合考察团日前在肯尼亚的曼达岛了一枚距今约有600年历史的永乐通宝。这表明中国与东非开展贸易的时间要早于欧洲。

　　这枚钱币由铜、银混合制成，中部有一小方孔。由于钱币上铸有“永乐通宝”字样，研究人员判断，其铸造年份应处于中国明成祖朱棣在位的1402年至1425年间。

　　郑和下西洋携带了大量的永乐通宝钱。郑和庞大船队每次都达200多艘船，2.7万多人，船上满载金银宝货、丝绸和青花瓷器。金银宝货以铜钱为大宗，因当时西洋、南洋许多国家流通使用中国铜钱，《瀛涯胜览》曰:“爪哇国通用中国历代铜钱，旧港国亦使用中国铜钱，锡兰国尤喜中国铜钱，每将珠宝换易”。有些国家还专门大量输入中国铜钱，如邻国日本就输入许多明钱，以洪武钱和永乐钱为多。

　　上海艺术品交易交流鉴定中心近几年对永乐通宝市场价格分析估价:

　　永乐通宝背三钱----------------价格:RMB2,810,000----日期:2016-07-01

　　永乐通宝----------------------价格:RMB3,550,000----日期:2017-09-22

　　银质永乐通宝一枚--------------价格:RMB1,140,000----日期:2016-03-20

　　永乐通宝背三钱----------------价格:RMB3,780,000----日期:2017-11-09

　　永乐通宝----------------------价格:RMB1,250,000----日期:2017-07-08

　　近几年永乐通宝市场成交的价格:

　　永乐通宝----------------------价格:RMB3,450,000----日期:2017-05-23

　　永乐通宝背三钱----------------价格:RMB3,440,000----日期:2017-03-01

　　永乐通宝----------------------价格:RMB3,670,000----日期:2017-01-13

　　明代永乐通宝异书明代永乐通----价格:RMB3,180,000----日期:2017-12-21

　　明·永乐通宝银钱----------价格:RMB2,790,000----日期:2017-07-02

　　永乐通宝钱书法绝伦，铸工精湛，整齐划一，是中国史上精美的之一。这些铸造精整的永乐通宝钱主要用于对外贸易，为明初对外开放发挥了重要作用，成为1600年前的国际贸易硬通货。邻国日本、越南等也曾大批仿铸使用永乐通宝钱，如今所见永乐通宝钱背“治”、“木”等字的皆为日本所铸。

　　永乐通宝钱成为当时对外贸易的主要。永乐通宝钱在国内的数量不多，甚至许多明清时期的钱币窖藏不见一枚，但在南海和国外很多国家和地区却有大宗发现。如西沙群岛次清理古钱，约80706枚，其中永乐通宝49684枚，占61％。第二次清理，能看清文字的铜钱有1995枚，永乐通宝1215枚，占60％多，占明钱91％。国外考古中也有大量发现。如1930年入田整三对日本48处所发掘铜钱的分析统计，总数有554714枚，中国钱占99.8％。其中永乐通宝有29225枚，占明钱的73％，永乐通宝钱在10种数量大的铜钱中占第六位。南中国海及环印度洋周边国家和地区，从肯尼亚、坦桑尼亚到阿曼、伊朗，从斯里兰卡、印度到泰国、马来西亚，都有发现的记录。

　　永乐时期开铸永乐通宝的钱局有北京、南京、浙江、江西、广东、福建六处，其版式的差别，微乎其微，为铜色紫红，真书直读，全部为钱，光背无文，没有折二以上的大钱。钱币直径2.5厘米，重4克左右。钱面文字“永乐通宝”四字以楷书书写从上而下而右而左直读，其文字笔画清秀。制作上铸工精湛，整齐划一，钱文秀逸，是中国史上精美的之一。永乐通宝钱中也有折三黄铜大钱（背三钱），其钱径达到3.4厘米，文字清晰，形态古朴，但传世仅一枚，为孤品（现存上海博物馆），此钱史书上并无记载。而且当时正禁止用铜钱，应属试铸品并未发行。“永乐通宝”如今没有发现有大型的折十钱。

　　“人们知道，非洲大陆与世界其他国家一直有着联系，但这枚钱币却可以让我们在中国与印度洋国家之间的关系这一领域展开新的讨论。”

　　据悉，曼达岛位于肯尼亚的北部海岸线，公元200年至1430年期间曾有先进文明存在，不过随后遭当地居民抛弃，如今是个旅游胜地。

　　库辛巴说:“郑和从许多方面来说都可以称得上是‘中国的哥伦布（美洲大陆发现者）’。在非洲发现中国的古钱币意义重大，能够证明郑和率领的船队到过肯尼亚。”