在尔后漫长的岁月里，玉器成为古代中国社会一种广泛的文化现象，人们以玉作材料，创作出各式各样的神器神物、祭祀用器、礼仪用器、陈设用器、佩戴品、装饰品、玩赏品和信物等，用于祭天地、祀鬼神、别等级、宣扬道德规范，寄托理想情怀，并与国家的政治、哲学、宗教、文化、艺术、经济和社会生活相联系。

　　玉器上的龙纹，从新石器时代晚期开始到唐代已经使用了三千年，历代都或有变化。唐代龙纹，可说更表现出一种新的神采，新的气势。“唐玉龙的造型特点是，身形细长弯转，有脊梁线或脊毛，满刻阴线细斜格形鳞纹”。唐代以后，有学者提出“从新石器时代至唐代前，所用各类纹饰基本为几何型与人物动物。

　　玉佩起源于新石器时代晚期，流行于西周，春秋战国时期王侯贵族竞相佩戴。战国玉佩造型多样，形制优美，尤其各种龙形佩、龙凤佩，多姿多彩。有的单件使用，有的成组装饰。玉佩的内容十分丰富，玉质、大小、轻重、形制与纹饰往往各不相同，是王公贵族身分等级的象征之一。它们都是王权下的产物，为统治阶级所使用并为王权和礼制服务，而玉器用于规范道德行为，则是作为礼制的补充而出现的。我们且不管有学者在玉器研究中提出的“王玉”和“德玉”阶段说，但两周社会的统治阶级对玉器的广泛使用和给予玉的崇尚地位表明，玉的物质与精神两个方面的特性已经被充分地表现出来，新石器时代先民们开创的玉器的价值，在文明社会得到了高。

　　神仙思想与吉祥寓意的结合，是汉代玉器的主体纹饰之一，在玉礼器纹饰中表现多的除了龙或螭凤纹之外，是神兽灵禽类的“四灵”纹饰为耀眼。四灵指青龙、、朱雀、玄武，也称“四神”或“四灵神”。青龙，“东方苍龙之体”，有瑞兆五谷桑蚕蕃旺，应有祈福的功能；虎为百兽之王，“白”有吉义，有震慑妖怪之力；朱雀亦称凤鸟，象征吉兆，天下安宁；玄武常见为龟蛇合体造型，“龟形短而寿命甚长”，有“神龟”、“灵龟”之说，还有它捍卫正义，受到敬仰。汉代延伸了“万物有灵”的原始思想，将“四神”同星象于神话结合为一体，创造出全新的守卫四方之神:青龙在东方，国势盛旺；镇西方，海内安宁；玄武在北方，偃武兴文；朱雀守南方，民众安康。两汉玉器上的四灵形态各异，甚或有不同组合，不仅是礼器中的重要装饰纹饰，也出现于其他玉器中。玉器的“工艺化”、“艺术化”，是汉代玉器的重要特点之一，并一直影响着后来的治玉理念和制玉工艺。

　　西周以后，神仙思想流行，这在上述玉佩、玉钺等礼器上常有反应。一块玉佩正下方线刻一神人，其左有螭和兽纹，佩“好”的圆饼面上线刻出神人纹装饰，璧上方以镂空雕刻神人和神兽攀附于回首龙之上，佩的内外廓上各饰一周云纹，神人、神兽、腾龙、祥云，整体勾划出一个神仙世界。另两件神人驭龙出廓玉佩，径直以镂雕手法在璧上方雕刻出一神人，跨骑与龙身，作驭龙前进之状，而在玉佩之内外廓间分作两层，内层卷云纹，外层有螭纹和卷云纹，似有螭龙穿云之意，可谓将神仙思想表现的淋漓尽致。

　　礼仪用器，种类有玉佩、圭、璋、刀、钺、戈、戟、剑、剑具、承露杯等。这些礼仪器是当时国家礼仪活动时的主要用器。其器型主要是各种几何型器，平面片状器物居多，但较商周礼仪器，装饰花纹变得更加繁复、精美。云纹、谷纹、蒲纹、圆圈纹与螭纹、龙纹、凤纹、人物纹、动物纹、神人神兽纹和四灵纹等并用，十分多姿多彩。尤以龙（螭）凤纹运用为广泛。承袭商周以来的龙凤纹，汉代龙凤纹饰不仅成为玉礼器、装饰品和日用器上的主体图象和常用纹饰，而且更加生动、饱满和富于灵动感，龙凤本身就是非常优美的艺术造型。

　　一统江山，交通畅顺，因而和田玉料来源较多。唐代玉匠利用这些优质玉材，不仅制作出许多新的玉器造型和品种，而且创新了许多纹饰和工艺。其中，玉器装饰纹饰中使用早、用得多的云纹和龙纹发生的变化，尤其值得称道。