当时的玉牌通常有正反两面，诗书画意尽显其上，具有很高的艺术性和赏玩价值，这也是玉牌广受文人欢迎的原因。而现代制作的玉牌，随着受众的不同，审美的变迁，玉牌在形式和内容上都发生了很大的变化。

　　玉牌是玉器作品中比较受人喜爱的一种形制。早的玉牌制作高手为明代嘉靖、万历年间，苏州玉雕大师陆子冈创造的“子冈”佩。他把书法、绘画艺术结合玉雕技法，表现在方寸之间，创造出宽厚敦实的“玉牌”这一全新的玉雕形式。

　　玉牌的形制多种多样，但大小总归有限，如何在方寸之间达到完美的艺术境界，题材的选择就显得很重要。

　　有依据中国书画为题材的文人玉牌。这类玉牌常以花鸟，山水，雅士配合诗文，依据国画的布局来设计。

　　子冈牌在玉雕技艺上将中国的书画艺术雕琢与玉牌的正反两面，加上玲珑剔透的派头装饰，具有较高的观赏性，玩味无穷。这为现代玉牌的设计奠定了基础，同时从基本形式、内容和门类上独立出来。

　　有依据民俗文化为题材的反映吉祥如意的玉牌。这类玉牌常以福、禄、寿、喜为表达思想，有非常强烈的民族特色，内容以吉祥祝福为主，这类题材的构成大多采用民间常见的事物，如“寿桃”、“蝙蝠”、“葫芦”、“铜钱”、“祥云”以及各种动物形象，通过组合来表达一种美好祝愿，这类题材是约定成俗的，都是老百姓喜闻乐见的事物。

　　玉牌的特殊魅力，体现在别开生面的形态上，方寸间融绘画、书法、雕刻及故事文化于一身，将精美的玉质与精细高超的琢玉技艺完美结合。图案多作剔地阳纹，以浅浮雕形式将书画图纹表现得曲尽其美、淋漓尽致，虽用琢玉工具碾出，却不失笔墨情趣。