李方膺爱梅成癖，爱得如痴如醉。那年到安徽滁州代理知州，到任就前往醉翁亭，在欧阳修手植梅树前铺下红地毯，纳头就拜，爱梅至极可见一斑。李方膺是爱梅高洁的秉性，爱梅不畏冰霜的品格，他爱梅是自我人格的外射。

　　雍正十二年（1734）他奉调返任乐安知县，同年冬改任兰山知县。雍正十三年（1735）他因反对新任总督王文俊的垦荒令，上书直陈弊端，触怒上司，被罢官入狱，成为当时震惊朝野的“兰山冤案”。民哗然曰:“公为民故获罪，请环流视狱”，兰山、莒州一带农民成群结队，自带鸡黍米酒前往青州监狱探视。

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　　次年，李玉鋐到京城述职，三十四岁的李方膺随父进京。觐见时，雍正皇帝怜悯李玉鋐年老，问:有儿子和你一同来么？”对曰:“第四子方膺同来。”问:“何职，且胜官否？”对曰:“生员也，性赣，不宜官。”雍正笑曰:“未有学养子而后嫁者。”即召见，特旨交主管河南、山东的河东总督田文镜委派为沿海知县。

　　觐见时，雍正皇帝怜悯李玉鋐年老，问:有儿子和你一同来么？”对曰:“第四子方膺同来。”问:“何职，且胜官否？”对曰:“生员也，性赣，不宜官。”雍正笑曰:“未有学养子而后嫁者。”即召见，特旨交主管河南、山东的河东总督田文镜委派为沿海知县。

　　李方膺（1696-1755），字虬仲，一字秋池，号睛江，乳名龙角，南通人。南通当时隶属于扬州，是扬州的一个散州，所以李方膺是广义上的扬州人。

　　乾隆十六年（1751年）冬，李方膺从合肥知县位归隐后不再当官。但他没有回故乡南通，也没有到文人雅士、书画家聚集地扬州，而是在南京借寓项氏花园，李方膺题名“借园”，项氏花园从此有了新名字。在借园，李方膺住了四年，期间与当时文坛泰斗袁枚、画家沈凤过从甚密，谈诗论画，不问政治，悠哉游哉，过了一段惬意的生活，产生了一大批书画作品。

　　其实，李方膺扬州卖画前走的是“学而优则仕”的道路。他曾当地方官凡三十年，遭受过几次沉重的打击。李方膺出身官宦之家，父亲李玉鋐历任两广及云南知县、知府，后转福建粮驿道，主管粮政、交通，两度任京官，后任福建按察使。雍正六年（1728）雍正帝为更新吏治，实行全国荐才，李方膺以“贤良方正”受到举荐。次年，李玉鋐到京城述职，三十四岁的李方膺随父进京。

　　扬州八怪画风相近，人格相似，有时所做事情也同样相近。李方膺有一年在知府任上遇大旱，赤地遍野，良田绝收，百姓不致饿死唯有开仓放粮，若层层上报时间肯定来不及。李方膺与郑板桥一样，冒着被杀头的危险果断地打开国库开仓赈粮。还有一次李方膺为了替老百姓做主，自己被投入了大牢。如此看来，清代官场有光明也有黑暗。康雍乾何以盛世？与这些为民做主的小芝麻官的高洁品德是分不开的。