阴阳五行中的水德，是秦汉方士以金、木、水、火、土五行相生相克的道理来附会王朝的命运。古代王朝的建立，必自称具有五行中的一德，如南朝刘宋王朝自称以水德王，故旧史或称为水宋。因此，此弘光钱背穿角上的小四决纹，极有可能象征南明皇帝朱由崧为王者受命之运，暗称以水德王。南明都居江南一隅的水乡南京，我们从其“弘光”年号之意也可窥见一斑:弘，大也，如弘愿、弘图。《晋书·裴秀传》有“勋业弘茂。”弘还有扩充、光大之意，《论语·卫灵公》云:“人道弘道，非道弘人。”
可惜清军入关后，一连串出江南的明王朝3个皇帝，他们全是十的酒肉皇帝。当时民谣形容南明小朝廷的说:“职方（泛指地方官）财如狗，都督（高级武官）满街走，相公（高级文官）只爱钱，皇帝但吃酒。
1644年13月8日，农民起义军李自成率农民起义军打进北京城，崇祯帝煤山自缢，明朝灭亡。明神宗万历之三子恭王朱常洵的长子、福王朱由崧南下避难，于当年四月到南京，被时任明朝总督凤阳军务的马士英等人拥立为监国，后在南京称帝，建元弘光。
明·弘光通宝铜钱背贰----------价格:RMB1,720,000----日期:2016-06-16
南明“弘光通宝”背“凤”------价格:RMB3,950,000----日期:2016-08-28
南明“弘光通宝”背“贰”------价格:RMB1,150,000----日期:2016-01-22
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明代“永历通宝”行草、“弘----价格:RMB1,540,000----日期:2016-02-17
近几年弘光通宝市场行情价格:
南明弘光通宝铜钱--------------价格:RMB3,350,000----日期:2017-03-23
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南明福王朱由菘据南京时铸弘----价格:RMB3,250,000----日期:2017-11-28
福王朱由崧是个昏君，偏信马士英，都交给了马士英，自己深居宫中荒淫无度，不问朝政。马士英把持弘光朝廷，举荐阉党余孽阮大铖为兵部尚书、右副都御史，排斥礼部尚书史可法等大臣。马、阮二人结党营私，利用手中职权，贪污舞弊，借口筹集兵饷，搜括民财，兴建宫殿，卖官鬻爵，无恶不作，祸国殃民。当时流行于民间骂福王小朝廷及马士英的民谚说:“扫尽江南钱，填塞马家口，相公只爱钱，皇帝但吃酒”。弘光在外患内讧中，只存在了短短一年就被了。1645年，就在清兵鼙鼓四起之时，朱由崧还寻欢作乐。清朝豫亲王多铎率兵打来，朱由崧仓惶出逃至芜湖被俘，押至北京后处死。马士英逃至绍兴投奔鲁王，鲁王不予接纳，终被清兵俘获被处死。阮大铖奔往浙江后降清被杀。弘光小朝廷自此灭亡。
朱由崧称帝的当年阴历十月，开始铸造弘光通宝，小朝廷寿命虽短，但铸钱数量可观，至今不难寻到。弘光通宝版别比较复杂，分为和折二两种。有光背、背上星、背上凤字三大类，“凤”指安徽省凤阳，因马士英曾任凤阳总督。的直径在2.4厘米左右，折二型直径在2.7厘米至2.8厘米，从弘光通宝钱文上分析，“弘”字的“弓”旁有大小之分，大弓旁背星者较少。“弘”字还有一种行弓版，即“弓”旁的第二笔长。“通”字有单点通、双点通之分，有一种长通较少见。弘光通宝折二光背十分罕见，据说传世仅一枚。折二弘光通宝背右铸一“贰”字也稀少。
福王朱由崧是个昏君，偏信马士英，都交给了马士英，自己深居宫中荒淫无度，不问朝政。马士英把持弘光朝廷，举荐阉党余孽阮大铖为兵部尚书、右副都御史，排斥礼部尚书史可法等大臣。马、阮二人结党营私，利用手中职权，贪污舞弊，借口筹集兵饷，搜括民财，兴建宫殿，卖官鬻爵，无恶不作，祸国殃民。当时流行于民间骂福王小朝廷及马士英的民谚说:“扫尽江南钱，填塞马家口，相公只爱钱，皇帝但吃酒”。
弘光在外患内讧中，只存在了短短一年就被了。1645年，就在清兵鼙鼓四起之时，朱由崧还寻欢作乐。清朝豫亲王多铎率兵打来，朱由崧仓惶出逃至芜湖被俘，押至北京后处死。马士英逃至绍兴投奔鲁王，鲁王不予接纳，终被清兵俘获被处死。阮大铖奔往浙江后降清被杀。弘光小朝廷自此灭亡。
弘光通宝钱史料上多有记载。《明史稿·三王传》载，“福王由崧，神宗第二子福恭王之长子，崇祯十七年五月壬寅，立于南京，号曰弘光，（清）顺治二年（1645年）灭之。”甲申（1644年）三月，京师失守，四月凶问至南京，参赞兵部尚书史可法等迎立为帝，改元弘光，以高宏图、史可法、马士英等为东阁大学士。甲申十月初一日，福王命铸弘光钱。”