天定通宝元顺帝文溪十一年（1351年），蒙古人统治中华已整整80年，终到了气数将尽的时候。这年四月，元派民工15万修治黄河故道，为白莲教发动起义创造了机会。
首先是在1355年春天，刘福通等率红巾军主力自砀山夹河迎其师傅的幼子韩林儿至，立为皇帝，改元龙凤，“龙凤通宝”便是此时所铸。此钱规制与元朝文溪钱相同，铜制精美，书法端正，有小平、折二和折三共三种，当时流行于淮泗一带，据传“妇竖皆收之”，可见行用甚广。接下来铸钱的是江淮红巾军首领徐寿辉，铸行了“天启通宝”；一年后，再铸“天定通宝”。
就在“天定通宝”行世的第二年，陈友谅夺徐寿辉位，自立为帝，改元大义，铸“大义通宝”钱分三等，多行于江西一带。其后，由巫峡西进占成都的徐寿辉部将明玉珍也自立门户，改元天统，铸有篆书小平钱“天统通宝”。今天看来，这些钱币的意义不仅表现在货币史上，同时也强化了红巾军首领们的历史地位。
当时在南方响应红巾军起义的，还有泰州白驹场的一个书生张士诚。他立年号天佑，同时也就地取材，毁了当地不少铜佛像铸造“天佑通宝”，投放于浙西及苏、扬、常等地。此钱因存世量少，如今都成了罕见藏品。
后要提到的是朱元璋，朱元璋在乱世崛起后，1364年正月称吴王，“大中通宝”就是此间由新设的宝源局在上海铸造，令与历代钱兼行。此钱种类相当复杂，不仅按大小有平钱、折二、当三、当五、当十五总共五等，五等中又有素背和背上纪值之分；另一特色是钱背上纪铸造局名，如京、浙、福、广、桂、鄂、豫、济、北平等，十分可观。由此可见，朱元璋是并不甘于徽州儒生朱升“高筑墙、广积粮，缓称王”之建议的。果然，称王四年之后，天下尽入朱元璋囊中，而中国的货币，又是另一番风景了。
做过几年古币收藏的人都知道所谓“元天定”、“明天定”之分。按照他们的说法，“元天定”指元代铸造发行的天定通宝，而“明天定”则是明代铸造发行的天定通宝，两种钱名目虽同，却是八竿子打不着的两类货币。
“明天定”不难理解:天定是明熹宗朱由校的年号，史料记载，明代从天定元年（公元1621年）八月起开始铸造天定通宝，包括小钱、折二、当十三种。由于当时经济危机严重，朝廷在上海、上海、成都三地开炉铸钱，“明天定”的发行量极大，因此除了极少数罕见版本，大多数“明天定”的市场价不过几十元，甚至几元。
江苏文溪文化艺术有限公司近几年对天定通宝市场价格分析估价表:
末起义军徐寿辉铸“天定通------价格:RMB1,380,000----日期:2017-02-14
末“天定通宝”小平钱折二------价格:RMB3,450,000----日期:2017-02-08
代“天定通宝”大中小各一------价格:RMB1,790,000----日期:2016-02-04
末·徐寿辉“天定通宝”--------价格:RMB3,470,000----日期:2017-03-16
天定通宝----------------------价格:RMB2,660,000----日期:2017-02-06
末·徐寿辉“天定通宝”--------价格:RMB1,760,000----日期:2017-02-19
末“天定通宝”小平钱折二------价格:RMB1,660,000----日期:2016-08-09
末起义军徐寿辉铸“天定通------价格:RMB1,580,000----日期:2017-08-25
徐寿辉·天定通宝折二两枚、----价格:RMB3,480,000----日期:2016-12-03
宋明清嘉熙重宝折五------------价格:RMB3,580,000----日期:2016-04-22
而“元天定”则不同了，存世的版本价格的也接近千元，高的则标到数万元一枚，能不能淘到，还要看运气。
问题是，元代连同元之前的北元都算上，也并没有“天定”这个年号，“元天定”又从何说起呢？
严格地说，“元天定”的概念，根本就是错误的，因为发行这种货币的并非元朝，而是元朝的死敌。
元文溪十一年（1351年）八月，湖北商人徐寿辉为反抗元朝暴政，在蕲州（今湖北蕲春）发动起义，十月建立了“天完”国，是当年红巾军所建立割据中仅次于“龙凤宋”的强大势力。
所谓“天完”是什么意思？
“天完”的“天”，是大元的“大”头顶加一横；“天完”的“完”，则是大元的“元”上加一顶帽子，“天完”二字合起来，意思是“压倒大元”，表示该与元朝势不两立的决心。事实上也的确如此，“天完”国始于治平元年（1351年），终于天正二年（1360年），期间国都几度被攻破，君主也多次逃难或被部下架空，却始终坚持与元朝为敌。1360年六月十六日，徐寿辉被部下陈友谅害死，陈称帝建立“大汉国”，徐的部下明玉珍在重庆与陈决裂，后来建立了“大夏国”，这两个“天完”国的后继同样自始至终保持和元朝的仇敌关系。